И когда шаги недотепы-сенатора стихли в конце коридора, император Тайсара, осклабившись, добавил:

— Подумай, мой добрый друг, как еще мы можем усыпить бдительность Драго?

— Его сестра-близнец, — хищно оскалился Авварис. — Предложите ей брачный договор, сир!

— Жениться на полукровке? — пренебрежительно бросил Александр. — Я не разбавлю свою кровь всякой дрянью!

— А кто говорит о женитьбе, сир? — хитро посмотрел на него Авварис. — Поезжайте лично. Предложите брак. Тут расчет простой. Кругом все враги, лишь семья Кэлоджеро — истинные друзья, и вам нужна императрица-соратник, — сенатор замолк на миг, переводя дыхание.

— И? — хрипло поторопил его император.

— Они прибудут сюда в совершенно новом статусе. Гордые и страшно довольные собой. Далеко не сразу поймут, что попали в ловушку.

— А потом я обвиню Лючию в прелюбодействе? — скривившись хмыкнул Александр.

— Не просто обвините, сир, — захихикал Авварис. — Поймаете ее на месте преступления. Н-у-у-у, — он на минуту задумался. — С кем-то из охраны или с нашим прямолинейным Гделлом.

— Во время коронации я объявлю ее своей нареченной, — мимоходом бросил император.

— И в ту же ночь поймаете ее с Гделлом, — радостно продолжил Авварис.

— Нет, — поморщился Александр, передумав. — Поступим иначе. Не хочу войти в историю рогоносцем. Тем более мне нужна настоящая жена…

— Мне казалось, вы хотите жениться на Анне Кэлоджеро, — замялся Авварис.

— Нет, мой милый, — отмахнулся император. — У нее, вообще, какая-то тухлая вода вместо крови. Мне в жены нужна настоящая тайсарка. А вот происхождение рабыни или наложницы значения не имеет, правда? — захохотал он, и Авварис все понял.

«Не поздоровится тебе, печальная императрица, — хмыкнул он про себя. — Зря, абсолютно зря твой муж оказался от трона. Ныла ты, изводила его своими придирками, вот теперь радуйся! Хотя, — Авварис клацнул зубами. — Александр всегда получает желаемое. Сначала трон, а затем и женщину Кэлоджеро. Может, давно уже все рассчитал. Взять в наложницы жену императора, какого бы происхождения она ни была, вряд ли бы получилось. А так, кому какое дело, кем из подданных пользуется император?»

— Настоящие тайсарские семьи остались только среди знати, сир, — проблеял он.

— Доунс? Твоя кузина?

— Ну, конечно, — спохватившись, принялся объяснять Авварис. — Клайда приходится Бартоломео внучкой, а я— племянником. Он представлял меня вам перед вашей последней экспедицией…

— Это была ссылка, мой мальчик, — напыщенно заметил Александр. — И наш дорогой Бартоломео приложил все силы, чтобы спасти меня.

— Благодаря вам он жив, — со слезами на глазах пробормотал Авварис.