— Вы сами прогнали его в день передачи власти. Мы закрыли все порталы…

— Так откройте их, — пробурчал Александр. — Драго — мой друг и кузен, прошу вас не забывать об этом.

— Конечно, — залебезил сенатор Авварис. — Он и его жена — ваши ближайшие родственники, мы помним, сир!

— Вот и правильно, — соблаговолил кивнуть император.

— А их дети, единственные тайсары, рожденные венценосными родителями, — ваши прямые наследники, сир, — пробубнил Авварис и добавил поспешно: — Естественно, пока у вас не родятся свои дети, сир!

— Ты абсолютно прав, Авварис, — улыбнулся пройдохе Александр.

 — Маленький Отто Кэлоджеро — мой единственный наследник. Так почему же он живет на краю империи без должной охраны, я вас спрашиваю?

Сенаторы примолкли, вжали плечи и переглянулись между собой."

"— Готовьте апартаменты для малышей и их матери, — велел император. — После их прибытия я повелеваю сразу закрыть все порталы. Место наследника рядом с императором! Его мать и сестра должны находиться тут, чтобы наш малыш не чувствовал себя отвергнутым.

— Какое великодушное решение! — проревели Авварис и Гделл и завертели сытыми мордами. — Вы, как всегда, правы, сир! — заголосили они одновременно.

— А как мы поступим с самим Кэлоджеро? — наивно осведомился Гделл, менее искушенный в дворцовых интригах.

Александр поморщился.

— У него есть обязанности перед империей, — заявил он. — После моей коронации Драго вернется обратно и продолжит служить нам верой и правдой.

— Комиссия по делу Доунса еще не закончила свою работу, — осторожно обронил Авварис.

 — Как ее председатель, я хотел бы вызвать для беседы адмирала Птайера и Драго Кэлоджеро. Боюсь, нас всех обвели вокруг хвоста, господа!

Александр кивнул, подмечая ум и хватку Аввариса.

«Если Доунс не восстановит силы, придется его усыпить, а этого прощелыгу сделать канцлером. В случае если Бартоломео полностью выздоровеет, казню Аввариса. Мало ли что еще придет ему в голову?»

Словно почувствовав, что ему грозит опасность, Авварис вздрогнул и энергично залебезил:

— Правильно ли я понимаю, сир, что покои наследника должны располагаться рядом с вашими?

— Да, — довольно рыкнул Александр.

 — Поселите малыша и его семью в одной из моих комнат. Я обязан неустанно наблюдать за его воспитанием. И так слишком много времени потеряно.

Он раздраженно оскалился, и взору сенаторов предстали два ряда белоснежных острых зубов. Ноздри императора раздулись от недовольства и досады.

— Авварис, — прохрипел он. — Лично доставишь указ Драго Кэлоджеро. Сенатор Гделл, я полагаю, вас ждут дела.