— Как будто тебе не место здесь, — пояснил Монтега. — Словно вломился в чужой дом без приглашения. Как будто сейчас на тебя выпустят псов. Хотя, у тебя с собаками особые отношения.

Веник улегся поперек входа в пещеру и тоже уснул. Но ясно, что никто мимо него не пройдет.

— У меня другое, — нехотя ответил Бас. — Просто — опасность.

Кей хмыкнул, подкинул в костер сухую палочку. Тут, в глубокой ночи, хватало хвороста. Много лет назад здесь был лес, и голые стволы деревьев торчали к небу как зубочистки. Если однажды полить их светом, то как знать, может, лес оживет.

— Я все думаю, как так случилось, что тот чар предал свою любовь, — сказал Бастиан.

— Выбрал долг и будущее детей, рожденных в законном браке, — проявил осведомленность Монтега. — Тебе повезло встретить Мэди сейчас, когда ты еще не обременен ни узами брака, ни ответственностью за свой дом.

Бас промолчал, что это вовсе не слепая удача, а всевидящая Фелиция отправила его в Сумерки.

— Ты ведь все равно сомневался, — добавил Кейден. — В начале. Ты не сразу понял, что Мэди не просто так. Помнишь пари?

— Не было никакого пари, — сказал Бастиан. Этот разговор нравился ему все меньше. — Я никогда не спорил на Мэди. Если хочешь знать, я сразу понял, что у нас с ней что-то особенное.

— И поэтому чуть не изнасиловал ее в ночном лесу под деревом? — жестоко напомнил Кей.

Бас сжал зубы, глянул на Мэди — спит. А ее кожа слабо мерцает. Она простила его, давно. А вот он себя — нет.

— Потому не выеживайся, Альваро, — припечатал Монтега. — Еще неизвестно, как бы ты поступил со своей птичкой в других обстоятельствах. И, раз уж мы вспомнили, ты мой должник.

— Что ты хочешь? — спросил Бас. — Почему вспомнил сейчас?

Монтега молчал, но его глаза светились в темноте.

— Вдруг тебе представится возможность рассчитаться с долгом, — ответил он наконец. — Совсем скоро.

Они поспали пару часов и снова двинулись в путь. Голый лес оборвался, сменившись равниной, и такого Бас еще не видел. Земля стала гладкой, как зеркало. Звезды сияли и сверху, и снизу. Кей присвистнул.

— Вот тут когда-то жарили, — пробормотал он. — Гляди, как земля спеклась от чаросвета.

Они с опаской ступили на гладкую поверхность, двинулись вперед. Ноги скользили, и Бас держал Мэди за руку. А Веник выпустил когти и цокал как конь.

— Смотри, — испуганно прошептала Мэди, сжав его пальцы.

Впереди вырастала стена, и даже издали она казалась огромной. Но верхний ее край был словно изгрызен, местами опускаясь до самой земли.

— А вот и седьмой дом, — сказал Бас.

Но думал он о другом. Город Альваро вот-вот атакуют, и в его белые стены полетят камни осадных орудий и чаросвет. Устоит ли он или падет, и его светлые улицы проглотит пустыня?"

"— А ведь срок красных псов вот-вот выйдет, так? — напомнил Монтега.