— Прошу? — он приглашающим жестом указал вперед, в темную галерею.

* * *— …Давным-давно, — словно рассказывая сказку на ночь, произнес Алый Король, размышляя над своим очередным ходом, — у меня был брат. Старший брат, как ты знаешь. Король, — зачем-то подчеркнул он, указав на белую фигурку на доске. — Не сказать, что это был плохой человек. Тщеславный, пожалуй. Но, говорят, тщеславие — это один из смертных грехов… Так вот он мечтал о том, что у него будет все самое лучшее. Самое прекрасное королевство — и оно таково, — самую красивую королеву — и она у него была, красавица Корнелия. И еще он хотел иметь самую могучую армию на свете. Армию драконов. Воевать особо не с кем, но это, наверное, очень сильное чувство — ощущать, что тебе покоряются сильные, гордые и древние существа, — Алый Король задумчиво потер переносицу. — Я этого не узнаю никогда.

Демьен, сверкнув из-под ресниц глазами, сделал свой очередной ход, сожрав белую фигуру.

— К несчастью его, Корнелия оказалась не просто хорошенькой королевой, которую можно было всем показывать как трофей, — задумчиво продолжил Алый Король. — Умело играя на его чувствах, она убедила его, что можно захватить весь мир, если у них будет такая армия — могучие драконы и тихие, незаметные некромаги, которые змеями вползают в семьи, играют на слабостях и обидах людей и подбивают их на страшные поступки. Она посвятила Короля в свои нечистые секреты; она научила его пить чужой дар, забирать у магов их силу, присваивать себе чужую силу и мощь, ведь для некромага нет ничего слаще, чем забрать чужое, ему не принадлежащее, и почувствовать себя сильнее тог, кто вчера мог с легкостью тебя одолеть. Король научился быть сильнее любого из своих подданных, что, несомненно, только еще больше ласкало его тщеславную гордыню, — Король помолчал, размышляя. — Вот почему, кстати, у Корнелии ничего не вышло с Гарретом. Он не к этому стремился. В детях огненного мага гордыни нет; и это была первая ошибка Корнелии. Она тоже великий маг, — Алый Король улыбнулся озорно, по-мальчишески весело, — но скверно играет в шахматы. Она попросила у Вседвери Дракона, да не просто Дракона — она попросила КОРОЛЯ ДРАКОНОВ, — Король рассмеялся. — Какая неосторожная и опрометчивая просьба… Тогда-то в игру вступил я. Я поверил Аргенту и сам отправился ко Вседвери, чтоб попросить у нее все изменить. В таких вот случаях очень удобно просить вторым — зная все козыри на руках противника. Я сделал всего ДВА ХОДА, но они помогли мне победить.

— Два хода? — удивился Демьен. — А второй какой же?"

"— Это сейчас не важно. Потом… узнаешь все потом. Корнелия просила, чтоб Король Драконов пришел в это мир, а я просил, чтобы он обязательно стал моим. Гаррету прочили судьбу Зеленого Дракона, но он отказался.