Изо всех сил стараясь взять себя в руки, оправив форму, придав себе вид спокойный и гордый, Демьен шагнул к столику с шахматами и опустился в кресло напротив Короля. Тот улыбнулся — так, как умели только он и его сын, лучезарно, прекрасно, — протянул руку, затянутую в высокий алый манжет со множеством крохотных круглых пуговок, алыми ягодками вспыхнувшими в свете плачущих свечей, и уверенно двинул вперед белую пешку.

— Вы свободны, господа, — произнес он, подняв спокойные серые глаза на молчаливых участников этой странной сцены. — Не смею вас больше задерживать.

* * *Дерек шагал размашисто и быстро, Уна едва поспевала за ним, и самым последним молча шагал Аргент со своей пантерой.

— Мисс Вайтроуз, — когда его спокойный голос раздался за его спиной, Уна вздрогнула и сжалась, хотя подспудно ожидала, когда он позовет, обратится к ней. — Может, уделите мне внимание?

Его рука крепко ухватила девушку за запястье, он рывком притянул Уну к себе — так, что она едва не упала, — и вынудил ее остановиться.

Несколько секунд они стояли друг напротив друга, всматриваясь в лица и скрывая смущение. Аргент, жадно всматриваясь в черты лица Уны, словно выискивал что-то знакомое — крохотную родинку на виске, полукруглую смешливую морщинку у уголка губ, — порывался спросить что-то, а Уна не знала, как ответить. Его мечта, магический сон, затмившая собой Корнелию Златовласку, вытеснившая ее из сердца Аргента, та, которую он искал, перебирая прекрасные портреты красивейших дам королевства… думал ли он, что она окажется рыжей маленькой девчонкой в серой куртке его академии? Наверное, даже Дама Игрейна более интересный и удачный выбор. Изящная придворная дама против серого агента-униформиста — с изумлением Уна поняла, что незаметно для себя самой превратилась именно в то, что когда-то казалось ей недостижимым, сложным, страшным и трудным. Она стала настоящим королевским агентом, готовым выполнить любое королевское поручение. Вот и сейчас она без раздумий и колебаний идет вслед за Дереком, потому что иначе нельзя. Потому что она всем сердцем любит своего странного, нечаянного друга, без пяти минут Алого Короля — рыдающего сероглазого мальчишку, который сейчас, глотая горькие слезы, двигает фигуры по шахматной доске, и его голова склоняется все ниже, будто бы под тяжестью золотого королевского венца…

— Ну что?! — выкрикнула Уна сердито, не выдержав испытующего взгляда Аргента. — Вы, наверное, рассчитывали на прекрасную даму, а не на серую мышь из вашей академии?

— Так это правда, — полуутвердительно произнес Аргент. — Принц не блефовал.

— Нет! — рявкнула Уна раздраженно. — Ему сейчас не до вранья.