Кассиры сообщили, что им велели сворачиваться и к маю увольняться с дороги. Купить поддельные документы и уезжать куда подальше. Картель изжил себя и должен был закрыться.

– Мы все равно нашли бы всех.

– Кассиров – может быть. А главаря навряд ли. Он намылился далеко.

– Куда? Во Францию?

– Туда, где его капиталы, – категорично заявил коллежский советник.

Магнат сосредоточенно думал, сложив руки на груди. Лыков вперил в него взгляд:

– Ну? Вы уже догадались?

– Кажется, да. Посылать большие суммы через банк сей господин не может. Ибо средства его получены преступным путем. Так?

– Так.

– Остаются два других способа. Первый – это контрабандой вывезти золото через границу…

– Чтобы контрабандисты тебя зарезали и присвоили рыжье? Глупо.

– Понял! – крикнул Сергей. – Я тоже понял.

Фон Мекк сказал осторожно:

– Давно уже поговаривают, что курьеры Министерства иностранных дел вывозят неучтенное золото в дипломатических вализах. Особая услуга для узкого круга лиц. Это дорого, но надежно.

– Так и есть, – согласился Алексей Николаевич. – Мы в департаменте давно приглядываем за ними. Даже знаем, кто из курьеров грешен. Я в девяносто восьмом году дознавал хищения с казенных золотых приисков и цапнул одного за пищик.

– Взять такого почтальона и поглядеть, куда он денет секретную часть своего багажа, – подхватил Азвестопуло. – Чур, я еду с вами! Давно хотел Париж посмотреть.

– Алексей Николаевич, а вы не ошибаетесь? – усомнился фон Мекк. – Из одного предположения, на мой взгляд спорного, сделать такой вывод. Что Згонников – подставная фигура, что есть другой главарь, настоящий, и что ловить его надо за границей.

– Князь – не подставная фигура. Просто вторая в иерархии. Не по чину ему командовать тайными советниками. Он директор-распорядитель картеля. А тот, чьего имени мы не знаем, – владелец контрольного пакета.

– Это он сидел в наклеенной бороде? – вспомнил Азвестопуло. – А другие обращались к нему как к главному?

– Он.

Титулярный советник принялся в ажитации бегать по комнате взад-вперед.

– Ну и как мы поймаем этого невидимку? – закричал он во весь голос. – Через курьера? А как узнать, когда тот в очередной раз тайно повезет через таможню золото? Обыщем, а там пусто! Сломаем дипломатические печати и ни шиша не найдем. То-то Извольский[51] обрадуется.

– Тише кричи, – цыкнул на помощника Лыков. – Но опасение твое справедливо. Такие вещи делают не в каждую поездку. Запечатанные вализы отправляют в Париж два-три раза в неделю, но в большинстве случаев там только дипломатическая почта. Может быть, лишь раз в месяц курьер сует в мешок посторонний груз. Не всегда это золото, которое надо тайно вывезти из империи. Тащат табак, вино, меха – все подакцизные товары.