Покидая комнату полную девичьего хихиканья, я позволила себе мысленно усмехнуться: — «Интересно, какое выражение лица будет у Арабеллы, когда она узнает, что я УЖЕ являюсь женой её брата? Надеюсь, мне доведётся его увидеть».

Глава 2

Представив то, как мне снова придётся пробиваться через желающих обменяться со мной любезностями, я решила избрать пусть длинный, но зато спокойный путь. На моё счастье добраться до крыла второго принца можно было двумя способами.

Первый, он же короткий путь, пролегал через те самые галереи, где мне сегодня уже довелось встретить благородных леди жаждущих моей крови. Помимо них в разгар дня там появляются и не менее опьяненные своей знатностью лорды, которых не так легко напугать — пусть средь бела дня никто из них не посмеет проявить вольности, но от одних их взглядов хочется вымыться в святом озере Орта. Потому первый вариант исключается.

Если есть шанс избежать битвы, то почему бы им не воспользоваться? Голос гордыни в таком вопросе не лучший советчик. Тем более что второй, более длинный путь пролегает через общий сад всех венценосных детей императора, коих на данный момент пятеро, и кроме них и их приближенных слуг туда никому хода нет. Так что мой выбор очевиден.

Уверенно свернув в арку, ведущую в сад, я покинула высеченный из светлого камня коридор и ступила на дорожку. Каюсь, была ещё одна причина оказаться здесь. Стоило только выйти из-под козырька террасы, как настроение немного улучшилось — обилие зелени успокаивало, свежий воздух бодрил, а запах цветов напоминал о доме. Да, только в этом месте я чувствовала себя чуточку свободнее, чем в оковах Радужного дворца."

"Как же хотелось забыть обо всех навязанных обязательствах, распустить волосы, избавляясь от всех лент и заколок, сбросить с себя эти узкие туфли, ощутить влажную траву под ногами и сколько душе угодно пропускать через себя окружающий покой. Но теперь у меня нет такого права. Сейчас остаётся лишь следовать правилам этого золотого пруда, в который меня без спросу забросили, и всеми силами пытаться выжить в нём. Надеюсь, День Единства не заставит ждать себя слишком долго — только после него мне удастся вернуть то, что осталось от моей прежней жизни.

Тропа вилась подобно моим мыслям и как всегда приближала меня к заветному для моего сердца месту. Немного повернув голову, убедилась, что служанка в безликой форме покорно следует за мной, несмотря на недовольный вид. Да, очередная проблема имперского двора — горничные не любили служить мне, той, кого считали кем-то вроде рабыни, но они были вынуждены это делать. Принцессе плевать на ущемлённое самолюбие слуг, ей важен лишь результат.