Комната вновь наполняется голосами — все горят от нетерпения увидеть новый наряд принцессы. Под восхищенными взглядами фрейлин служанки покоев Арабеллы тут же извлекли шуршащее платье, предназначенное для очередного празднества.

Бирюзовый шёлк струился, драгоценная вышивка сияла, а изумрудная крошка вспыхивала, стоило на неё упасть лучам света — непомерное богатство. Неудивительно, что у всех платье вызывало восторг, однако мне такой наряд казался расточительством. Арабелла наденет его раз, при том на неофициальный приём в оранжерее, и отправит его в бесконечную гардеробную, чтобы к следующему празднику, что проходили тут с избыточной частотой, заказать новое. Глупо и недальновидно.

Пока принцесса примеряла платье, все фрейлины болтали, обсуждая, кто, во что оденется на чаепитие, куда приглашали только избранных дев из благородных семей. Я стояла тихо, держась на почтительном расстоянии, но даже так не смогла избежать новой порции внимания алых глаз.

Арабелла пристально посмотрела на меня и фыркнула:

— Рейна, возьми одно из моих прошлогодних платьев. Думаю, тебе подойдёт что-то лимонного оттенка.

Боги упасите меня от таких «даров», — пронеслось в мыслях, а вслух я почтительно ответила:

— Благодарю за щедрость, ваше высочество, но вам не стоит утруждаться. У меня достаточно нарядов.

Фрейлины снова притихли, так что наш разговор с принцессой в очередной раз начал походить на то, будто меня прилюдно отчитывают:

— Да, — сморщила носик Белла, — и все они вот такие, скучные серо-голубые. Что за страсть одеваться настолько невзрачно?

Разве это не печально? Единственную принцессу великой империи заботят только праздная жизнь да наряды. Подобной беззаботности можно только позавидовать.

Не став дожидаться моего ответа, Арабелла фыркнула:

— Ладно, я сама позже выберу тебе наряд, а пока ступай и отнеси Ашеру перевязь. — Она кивнула на горничную со второй коробкой. — Заодно передай ему, что если он в этот раз снова проигнорирует моё приглашение, то у него будут большие проблемы.

— Слушаюсь, — сказав это, я склонила голову и, стараясь не слишком спешить, направилась к выходу под цепким взглядом няни принцессы. Вот уж кто меня больше всего недолюбливал. Воля бы этой вороны и меня отправили б в темницу, но благо слова принца империи куда значимее, чем её.

— Ваше высочество, — донёсся сзади голос одной из фрейлин, — почему вы доверяете такую важную миссию… ей? Кто угодно из нас справился бы лучше!

Ответом на такое заявление стал смех принцессы и ехидное:

— Потому что она единственная, кто не сможет претендовать на роль невесты любого из моих братьев. А вы спите и видите быть скомпрометированы ими.