— Это развлечение, традиция, называй как хочешь. Нам не повезло, что как раз сейчас вся эта мошкара осела в Сату. Так что веди себя тихо, нам нужно будет найти трактир, чтобы переночевать. К счастью, я знаю одну, где мне всегда рады и выделят лучший номер.

Мошкара — занятное обозначение для короля и придворных. И без гадания у бабки Эсмеральды я могу сказать, что дракон их недолюбливает.

— А ты как… м… георцог… и граф! разве не должен поприветствовать короля? Эти земли ведь принадлежат тебе?

— Сату — вольный город, он принадлежит сам себе. Но ты права, — по его тону я поняла, что дракон скривился. — Я должен поприветствовать короля, принести ему дары и пригласить в Бьертан. Делать я этого не хочу, так что постарайся вести себя тихо и не привлекать внимания. На этой кляче — прости, Туман, это было грубо, — без свиты и с селянкой под боком я сойду за горожанина.

— На мне драконий ошейник, — заметила я. — Может, снимешь, чтобы на меня точно никто не обратил внимания?

Дракон хмыкнул.

— Хорошая попытка, но нет. Вира — это право любого дракона, а не только высшей аристократии. Мы тихо здесь переночуем, купим то, что нужно, и на рассвете, пока придворные и его величество изволят спать, уедем.

Я коснулась горла ладонью: ошейник больше напоминал вплотную прилегающее к коже ожерелье, одно из тех, что любят носить неформальные подростки в моем мире, чем оковы. Ладно.

Не привлекать внимание, говоришь? Сложновато это сделать, когда я об этом мире знаю примерно ничего.

***

Но, стоило нам приблизиться к воротам, как я поняла: постараться придется для того, чтобы выделиться из толпы, а не наоборот. Я понятия не имела, как выглядит Сату в обычные дни, но сейчас он больше всего был похож на место, где произошли одновременно ярмарка, карнавал и день ВДВ.

Улицы были битком набиты людьми и драконами — я быстро поняла, что последние отличаются более богатой одеждой и правом носить оружие. Даже у женщин-дракониц к поясу были пристегнуты небольшие кинжалы, больше похожие на украшения.

— Зачем драконам оружие? — спросила я, перекрикивая окружающий шум. Он состоял из голосов, смеха, звука льющегося из огромных бочек пива, ругани, музыки и треска вспыхивавшего то тут, то там пламени.

Чтобы докричаться до дракона, мне пришлось откинуться ему на грудь и задрать голову."

"— Дань традиции, — я почувствовала, что он пожал плечами. Низкий голос гулом отдавался в моем теле. — К тому же иногда использовать меч намного проще, чем магию. Магия требует сил и концентрации, а меч — простое и быстрое оружие. Ты же не станешь доставать лопату, чтобы снять со стола крохотный кусочек хлеба, ты возьмешь его руками. Так и здесь.

Занятные у него аналогии, конечно.

Я продолжала вертеть головой, разглядывая город.