Достаточно широкая улица, по которой из-за толпы людей передвигаться можно было только медленно. По обеим сторонам дороги — добротные каменные дома, украшенные рисунками: змеями, драконами, солнцами, мечами, спиралями огня… Каждый дом был расписан различными вариациями одного и того же рисунка, оттого выглядел нарядно, как пасхальное яйцо.

— Это гербы, да? — догадалась я.

— Да, это дома драконов.

— А где живут люди?

— У стен. Некоторые, слуги, в подвалах драконьих домов. Или в пристройках.

Ага. Город смешанный, но драконы, как ни крути, равнее. Я стала внимательнее приглядываться к толпе: благо, то, что я сидела на коне, давало мне такую возможность.

На первый взгляд казалось, что люди и драконы заняты одним и тем же: кто-то выпивает из деревянных кружек, кто-то беседует, кто-то что-то продает или покупает с прилавков.

Мне в глаза бросился небольшой навес, под которым драконица наколдовывала прямо из воздуха огненные фигурки и заставляла их танцевать по плечам и по головам стоящих тут же драконят, одетых в умильные крохотные камзольчики.

Это было похоже на передвижной театр марионеток и завораживало, как и гибкая красота драконицы, и струящиеся с кончиков ее пальцев струи огня. Пахло порохом и сахарными леденцами, которые продавали неподалеку. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание: человеческие дети не рискуют даже подходить близко, хотя по любопытным мордашкам было видно: им интересно до одури.

— А сколько лет уже правят драконы? — опять обернулась я к своему источнику знаний о местной истории, обычаях, флоре и фауне.

Дракон, занятый тем, чтобы провести коня через плотную очередь людей, выстроившихся за пивом (рядом стояли еще бочки, но там, судя по всему, наливали только драконам), ответил не сразу:

— Ты не знаешь таких цифр.

Я открыла рот, чтобы поспорить, и тут же закрыла. В целом, логично, если допустить, что я ни разу не выходила за пределы деревни. Ну и пожалуйста.

— А король уже сколько правит?

Дракон помолчал.

— Твой дед еще, наверное, не родился, когда Ариана короновали. Да куда ты!.. Чтоб тебя кошка сожрала!

Дракон еле успел удержать коня, чтобы тот не наступил на ногу перебегающему дорогу ребенку: человеческому мальчишке, одетому в тканевую куртку и коричневую шапку-колпачок. Как назло, ребенок замер, уставился на нас огромными глазищами. Объехать его было совершенно невозможно: может, в другое время дорога и была посвободнее, но сейчас здесь толпились люди и драконы, зазор найти было не так уж просто.

Я думала, дракон рявкнет на него или попросит отойти с дороги, но тот только дернул поводья вправо, пытаясь ребенка все-таки обогнуть.