И если он прикажет отправить тебя в пансион, то я отправлю. Хотя и не желаю этого. Прошу тебя, перестань сбегать из крепости, бегать по лесу в одиночку и драться с Бреном Илисом. Не давай повод драконам быть недовольными твоим поведением.

Я молча исподлобья смотрела на отца, растерянная и поникшая.

— Дай мне слово, Келлия, что с этой минуты ты станешь вести себя, как подобает леди из благородного семейства.

— Как мама?

Отец вздрогнул, черты лица заледенели ещё больше.

— Как мама, — ответил он, отводя взгляд.

— Почему ты её не ищешь? — выпалила я.

— Келлия...

— Я сама найду её. Научусь драться и стрелять из лука, вырасту и найду. А если я буду леди, то не смогу защитить себя. Как она не смогла. А ты...

— Замолчи.

Холодный голос отца заставил меня отшатнуться.

— Мне нужно слово, Келлия. Иначе я сам отправлю тебя в пансион. Даю слово. Мое терпение лопнуло.

Терпение отца лопнуло. Но и мое терпение в тот момент дало трещину и очень приличную по размеру.

Мне до ужаса надоели наставления и придирки, нравоучения и строгие взгляды. Отца, братьев, леди крепости, драконов и учителей. Я только и слышала с утра и до вечера: леди-леди-леди... должна-должна-должна...

И всем было наплевать на то, чего я хотела на самом деле.

А что за радость такая быть леди? Все они безвольные и слабые, скучные и жеманные, только и думающие о нарядах и мужском внимании. Раньше — моих старших братьев, теперь ещё и драконов.

Теперь я не сбегала и целые дни проводила в замке, поэтому насмотрелась, и наслушалась такого, что как-то резко повзрослела в свои двенадцать с половиной лет. А ещё поняла, что с приездом черных драконов в нашу крепость многое изменилось. Люди перестали чувствовать себя свободно, постоянно были начеку. И ещё — почти все заискивали перед драконами.

А я решила схитрить с Бреном. Заморочить ему голову и уже с его помощью сбегать из крепости и учиться тому, чему я, действительно, хотела.

Несколько дней я с особым вниманием наблюдала за женщинами и девушками крепости, леди и не только, и вскоре стала вести себя так, как всегда мечтали отец и мои старшие братья. Не сбегала с занятий, не переодевалась в мужскую одежду, не лазила с утра и до поздних сумерек в лесу, забросила подальше свой самодельный лук, понадежнее спрятала украденный у младшего из братьев кинжал. И обучалась лишь наукам и танцам.

Последним — вместе с младшим из черных драконов. Благородным сэром Бреном Илисом, двенадцати лет от роду.

Я брала пример у других девушек крепости, которые при виде драконов замирали, краснели, бледнели, хлопали ресничками и складывали губки бантиком...

На нашем первом занятии с Бреном я хорошо вошла в роль, несмотря на хмурые и подозрительные взгляды дракона.