Когда я шагнула в небольшой танцевальный зал, сразу присела в изящном реверансе и тихо проговорила:

— Добрый день, сэр.

Лицо моего партнера по танцам вытянулось — похоже, младший Илис ожидал от меня совершенно другого поведения и не таких вежливых слов.

— Добрый день, мисс, — поклонился Брен, одетый в элегантный костюм и туфли. Эта одежда делала мальчика взрослее, подчеркивала его широкие не по годам плечи и тонкую талию, но мне удалось справиться с эмоциями и не показать удивления.

Учитель танцев, сэр Уильям Гросс — человек, который приехал в крепость с драконами, поставил нас в пару и хлопнул в ладоши.

— Продолжаем разучивать вальс, сэр Илис, мисс Оринис! Приступайте!

Зазвучала нежная знакомая музыка, и каждый из нас совершил первые движения приветствия. А потом начался танец. Уже через несколько минут после того, как мы с Бреном завальсировали, я «смущенно» пробормотала:

— Ах, вы совершенно восхитительно танцуете, сэр Илис! А я такая неловкая.

Брен во все глаза уставился на меня. Даже с ритма сбился. Я же потупила глазки, довольная произведенным эффектом. Совсем недавно я видела, как мисс Шайо так точно играла глазками, когда мельтешила перед старшим братом Брена – Родериком Илисом, высокомерным и жестким драконом, которого я откровенно побаивалась."

"— Ой, я такая неуклюжая! Простите, сэр! Не хотела наступить на вас! — «расстроилась» я, когда «случайно» отдавила Илису ноги. Обе. Очень удачно получилось.

— Ты не с той ноги сегодня встала? — сквозь зубы процедил удивленный дракон.

Я в ответ улыбалась и молчала.

— Пресветлая! Вы так ошеломительны и грациозны, сэр, что я боюсь лишиться чувств!  — брякнула я, когда Брен снова закружил меня по залу.

— Келлия, где ты набралась этого? — не выдержал он. — Меня уже тошнит.

— Вам не нравится, сэр? — «поникла» я.

— Нет. Совершенно.

— Отчего же? Леди в крепости так общаются с вашими братьями, сэр. И с моими тоже. И, по-моему, и тем, и другим очень нравится такое поведение. Поэтому я решила — поскольку я леди, ещё и родственница Ее Величества, то буду вести себя соответственно, то есть как другие леди.

Я широко улыбнулась, распахнула глаза и захлопала ресницами.

Брен тогда сощурился, а через некоторое время его хмурое лицо стало вдруг невозмутимым.

В тот день я, наверное, впервые за все время нашего знакомства, спокойно и нормально рассмотрела его лицо. Пока хлопала ресницами, не отрывая взгляд от Брена. В свою очередь, он тоже смотрел прямо в мои глаза.

Этот дурной и вредный дракон вдруг показался мне очень красивым. И меня впервые в жизни охватило настоящее смущение.

— Сорок три, — проговорил Брен, когда закончилась музыка.

Мы остановились.

— Что «сорок три»?

— Столько раз ты моргнула, как идиотка.

Смущение мгновенно испарилось.