В тот день я решила, что поняла, почему мы, люди, так ненавидим драконов. Не только потому, что они больше двухсот лет назад захватили нашу страну, но и потому что дураки и трусы! А руководят нами лишь благодаря своим драконьим артефактам!

После той встречи я стала постоянно сталкиваться с Бреном. И в лесу, и в крепости, в которой служил мой отец, лорд Роджер Оринис, под руководством нового коменданта из клана черных драконов.

Младший из драконов все время задевал меня и дразнил, тогда как старшие совсем не замечали моего существования. Я снова лезла в драку, а отец все чаще выговаривал мне:

— Келлия, ты родственница самой императрицы, а ведешь себя как самая безродная селянка!

Мы, действительно, являлись родственниками Её Величества, в девичестве Нелии дес’Оринис, правда, очень и очень дальними и приставки «дес», положенной только высшим аристократам Ритании, никогда не было в нашем имени.

А однажды отец все же застукал меня в разгар нашей схватки.

Я сидела сверху на Брене Илисе и пыталась выцарапать его наглые карие глаза, а дракон лишь фыркал и закатывал их, ловко уворачиваясь от моих пальцев.

— Мисс Келлия Оринис, что здесь происходит? — в тот день услышала я сверху ледяной голос лорда Ориниса.

Я вскинула голову и сдула с лица каштановый локон, выбившийся из моей идеальной до этого прически. Снизу послышалось подозрительное насмешливое фырканье.

— Драконы не так уж и сильны. Без магии. Я постоянно побеждаю этого, хотя он утверждает, что скрутит меня одной левой.

Я незаметно ущипнула Илиса, а тот вдруг застонал так громко и жалобно, что я испугалась.

— Мисс Оринис, немедленно слезайте с младшего сэра Илиса. И принесите ему извинения за ваше неподобающее поведение.

— Папа…

— Келлия.

Когда папа, очень-очень редко, разговаривал со мной подобным морозным тоном, от которого кожа покрывалась неприятными мурашками, я не смела противоречить. Вот и в тот раз, я нехотя слезла с Брена, встала и послушно пробубнила:

—  Сэр, приношу вам извинения за свое неподобающее поведение.

— Я принимаю их, мисс Оринис.

Брен уже поднялся одним ловким скользящим движением и встал передо мной и отцом с непроницаемым лицом.

— Сэр Илис, могу я надеяться, что это недоразумение останется между нами, и вы не расскажете о нем коменданту?

— Конечно, сэр, — важно кивнул Брен.

Я прошептала одними губами:

— Задавака.

Дракон услышал, ведь у ящеров был прекрасный слух, на что и был расчет, и взгляд его тут же вспыхнул. Я показала кончик языка, очень маленький. Брен сощурил глаза.

— Милорд, могу я также обратиться к вам с просьбой? — Дракон перевел взгляд на отца, который уже пытался заглянуть в мое лицо. Он явно почувствовал неладное.

— Безусловно, сэр.