Брен принял меня за мальчишку, так как на мне была одежда парня, а волосы спрятаны под шапку — тогда стояла поздняя осень и было уже довольно холодно.

Я сразу узнала его — самого младшего сына нового коменданта Северо-Восточной крепости лорда Рордана Илиса. Мальчика звали Бреном, он был моим ровесником, хотя на голову выше и шире в плечах в два раза.

— С дороги, — важно заявил Брен Илис. Он шел из леса, я же, наоборот, только направилась на прогулку за земляникой.

Я тогда не поняла, что он принял меня за парня, потому что в крепости все знали, что я переодевалась в мужскую одежду, когда убегала в лес. Хотя отец и братья не одобряли этого моего увлечения, но каждый раз мне удавалось обмануть их. А после похищения мамы они относились ко мне слишком мягко, поэтому никакого наказания я не получала.

— Это ты должен уступить мне дорогу, — вскинула я подбородок, имея в виду, что я леди, а он  – джентльмен.

— Я тебе ничего не должен, — высокомерно процедил сын коменданта.

— Тогда и я тебе не должна.

Брен тогда не расслышал, что я о себе сказала в женском роде и предложил померяться силой. Мне тогда было двенадцать, ему тоже.

Мне очень захотелось начистить наглую физиономию дракона, и я согласилась. Мы кинулись друг на друга одновременно. Конечно, Брен оказался  сильнее и вскоре повалил меня на землю. Он хорошо вмазал мне, шапка слетела с головы, и показалась моя темно-каштановая коса.

Брен тогда сильно и искренне удивился, потом в ужасе пялился на меня во все глаза, а я воспользовалась его изумлением и скинула с себя.

— Дурак! И трус!

Я поднялась на ноги, отряхнула одежду, надела шапку на голову и пошла прочь гордой поступью победителя, хотя и проиграла в битве. Но я уже решила, что это не последняя.

— Почему это я трус? — прилетел возмущённый рык мне в спину.

— Только трусы дерутся с девчонками! — яростно заявила я, не оборачиваясь.

— Так я не знал, что ты не парень! Ты же в штанах и шапке. И разговаривала не как девочка.

Брен поравнялся со мной и пошел рядом. Я же мстительно толкнула его локтем и буркнула:

— Исчезни, трус.

— Мне тоже в эту сторону.

— Это тропинка ведет в глубину леса, чтоб ты знал. А ты шел в обратную.

— Девочкам нельзя одним ходить в лес.

— Отвали!

— Грубиянка!

— Дурак!"

"Брен меня пихнул, но теперь осторожно, но и этого хватило, чтобы я чуть ли не скатилась с тропинки в овраг. Я разозлилась и налетела на него, как фурия. Он упал, и мы вместе покатились в ров, снова от души дубася друг друга. Хотя мне и казалось, что в этот раз я получала довольно слабые удары.

Я не собрала землянику. Вернулась домой потрепанная, грязная и избитая. Конечно, все синяки я получила в нашу первую схватку, когда дракон не знал, что я девочка, но я все равно возненавидела Брена Илиса. Всей душой и всем сердцем.