Когда я встретилась с радостными глазами друга, который очень гордо и умеючи сидел на своем вороном жеребце, я будто впервые увидела Брена.

Ладный. Подтянутый. С идеальной военной выправкой... уже. С уверенными движениями...

Как же я была слепа...

Брен нашел меня взглядом, радость на его лице сменило удивление. Я не хотела, чтобы сейчас он волновался из-за меня, и взяла себя в руки. После чего шепнула одними губами:

— Задавака, вернись живым.

«И я сама тебя прибью!»

Брен тоже ответил, еле заметно шевеля губами:

— Я вернусь, земляника.

Земляника?

Наверное, я неправильно поняла его? Потому что... при чем тут земляника?

Я взглянула на свои все ещё испачканные земляничным соком ладошки, а когда подняла голову, то уже смотрела, как другой солдат проезжает мимо меня.

Сердце сжалось в тугой маленький комочек — беспокойный, мечущийся и горячий. В груди заныло.

Я закусила губу, пораженная внезапным открытием... За два года нашей тайной дружбы младший дракон из рода Илисов стал мне очень дорог.

Глава 4.

/ Келлия Оринис/

Весь оставшийся день я провела, как на иголках. У меня все валилось из рук, я не с первого раза понимала то, что мне говорили, постоянно думая об отце, Алфи, Брене и обо всех других мужчинах, выехавших из крепости.

Даже за Родерика Илиса я волновалась, ведь он тоже ританец и уехал защищать мирных подданных.

Комендант Илис проверил в крепости все, что можно, выставил усиленный караул, а дальше мы принялись ждать. Долго и мучительно тяжело. Киан часто находил меня и проверял, заставил пойти на ужин. Но кусок не лез в горло.

Отряд вернулся на следующий день. Я находилась на башне рядом с караульными и одной из первых увидела наших солдат, подъезжающих к закрытым железным воротам.

Количество их уменьшилось примерно на треть. Издалека я не могла различить тех, кто приехал, и ощутила, как паника затапливает холодной волной, на некоторое время парализуя и лишая дара речи.

— Мисс Келлия, наши вернулись! — с торжеством и радостью в голосе проговорил один из караульных солдат.

— Спускайтесь вниз, мисс. Встречайте сэра Ориниса, — мягко проговорил другой. — Его я точно различил.

А Алфи?.. Брена?.. Родерика Илиса?

Я все еще не могла пошевелиться, страх сковал мои руки и ноги.

— Мисс, попейте воды.

Перед моим лицом возникла металлическая кружка. Трясущимися ладонями обхватила ее, зубы затанцевали и стали отбивать на металле чечетку. Но я все же сделала глоток, и прохладная вода помогла прийти в себя.

Я стала медленно спускаться по лестнице, с трудом переставляя ноги, которые словно одеревенели и совсем не хотели меня слушаться.

Когда я вышла во двор, первым увидела Алфи. Уставший, потрепанный, но живой и невредимый, брат соскочил с коня и схватил меня в объятия.