— Расскажи, что произошло десять лет назад? — шепотом попросила я. Прошло долгих десять лет, я должна, наконец, узнать правду.

Мама нахмурилась и вздохнула.

— Орки не просто так напали тогда на крепость. За день до этого я случайно подслушала разговор коменданта со своим адъютантом и узнала, что они довольно часто применяют к обитателям крепости ментальное внушение. В основном, к девушкам. Я знала, что в Ритании так принято было везде, но не в пограничных крепостях, где каждый день драконы и люди вместе противостоят врагу.

Мама закусила губу, судорожно вздохнула.

— Комендант все сделал, чтобы я не увиделась с Роджером.

Ну а дальше ты знаешь, что случилось. Вместе со мной в плен орки увели многих девушек. Одну из них привлекли мое платье и драгоценности, она хотела стать более привлекательной для похитителей, а я решила бежать, пока мы не достигли границы. Мы с ней обменялись вещами, и я сбежала. Но наткнулась на другой отряд орков, который разгромил тот, что напал на нас. От них я не смогла сбежать, и они увели меня в Астанию.

Мама отвела взгляд, снова вздохнула, крепко сжала мои пальцы.

— Уже в Астании мать одного из воинов взяла меня в служанки.

Привязалась ко мне. Ей было интересно слушать о Ритании и её традициях. Несколько раз я пыталась бежать, но меня всегда ловили. В итоге госпожа Рорг пригрозила артефактом, который может навсегда лишить меня воспоминаний. И даже показала его.

— Госпожа Рорг?! — Я в изумлении распахнула глаза.

— Мать императора Варшара и Арса. Тогда она ею не была, конечно. Была всего лишь беглой преступницей, ведь Роргов искали по всей Астании, чтобы арестовать и казнить. Они претендовали на трон.

— Тебе пригрозили, и ты...

— .

.. испугалась. Дала магическую клятву больше не сбегать. Я не хотела забывать тебя, Алфи и Киана. И мне пообещали, что я обязательно встречусь с тобой и мальчиками. Вот только наша встреча с каждым годом казалась мне все более нереальной.

— Дальше, мама! — От нетерпения я заерзала на стуле.

— Дальше?.. Как-то мы гуляли с госпожой Рорг по базару, зашли в лавку, где продавались принадлежности для рисования. Госпожа любит рисовать, хотя и не умеет. Я призналась, что хорошо рисую, попросила мольберт. И мне неожиданно купили его, как и другие вещи.

Дальше мама рассказала, как они ещё довольно долго скрывались в глухой деревне от стражей императора, Рорги взяли с собой лишь кучку преданных слуг, в том числе и пленную ританку.

Однажды среди маминых рисунков самый младший из Роргов — Арс — увидел набросок и изменился в лице. Он позвал мать и брата и потребовал объяснений, где именно мама увидела то, что нарисовала."

"— Я изобразила герб самых первых владельцев Северо-Восточной крепости. Вместе с твоим отцом я обнаружила его на нескольких дверях в потайном коридоре.