Мне хотелось выйти к тем, кто так беззастенчиво обсуждал меня, Даррела, Эштана, и, призвав силу Черного дракона, раскидать по сторонам, но я сдерживалась. Интуитивно я понимала, что это будет не совсем верным ходом. Я должна сделать что-то такое, чего они не ожидают. Что-то такое, что поставит их всех на место.

— Слушайте, но ходит же слух, что она спасла принца в Костяном лесу, — вновь начал кто-то. — Значит, сила у нее есть. Она — Черный дракон, как ни крути.

— Знаете, что поговаривают между собой в Магическом совете? — понизил голос брюнет, с которым я танцевала. — Что его величество не просто так выбрал Ардер в жены Даррелу. Императорская семья — тоже драконы. Их сила иссякает, и им нужна свежая кровь. Девчонка просто отдаст им свою силу, а после от нее избавятся. И императрицей станет достойная высокородная.

— Например, Ева Шевер? — рассмеялся кто-то из его друзей.

— А почему бы и нет? Она красивая, умная и сильная. Идеальная, — мечтательно ответил парень и вздохнул. — Но недоступная.

— Говорят, она влюблена в Даррела, как кошка.

— Да и он по ней сох. Все теперь знают, что они тайно встречались. А потом ему навязали эту девку. На которую Даррел никогда и не взглянул бы.

Мои губы скривились в усмешке. Знали бы вы, какой идеальной была их Ева в эти минуты, находясь в объятиях другого человека.

— Как же все это мерзко. Теперь все время придется кланяться этой девке. Ненавижу ее, — прошипела одна из девушек.

— Бедный Даррел, мне искренне его жаль…

— А мне жаль нас — приходиться пить в честь этой мерзавки. За ее здоровье.

— Так, может быть, выпьем за ее смерть? — лихо предложил кто-то.

— За смерть? Звучит заманчиво!

— Поднимем бокалы в честь смерти Изабелл Ардер!

— Пусть будущая императрица отправится в чертоги вечности до того, как взойдет на трон!

— Мир ее духу!

— Да и семья ее заждалась!

— Эй, слуга, принеси еще вина!

Пьяный смех. Плеск вина. Звон бокалов. Они пили — в шутку или нет —  за мою смерть, не зная, что я нахожусь рядом и слушаю их. А внутри меня все сильнее и сильнее растет желание отомстить. Поставить на место. Сделать им так же больно, как и они мне."

"Знакомые волны гнева накатывали на меня одна за другой, и тьма внутри шипела, как кошка, подвывала, просила дать ей волю и разобраться. Но я откуда-то взяла в себе силы сдержать ее. Мне стало понятно, что нужно сделать. Я не должна трусливо сбегать с поля боя. Я должна эффектно появится перед ними с бокалом яблочного сока и поднять его вместе с ними. Выпить за свою смерть. А может быть, за их жизнь.

Я натянула на лицо широкую улыбку и встала на ноги, которые все так же ныли после танцев, однако не смогла сделать и шага — увидела Даррела. Я не знала, когда он появился в этом полукруглом зале, но понимала, что он слышал — если не все, то многое.