А еще он всех нас видел — и меня, и высокородных придурков. Оттуда, где он стоял, всех было отлично видно.

Даррел смотрел прямо в мое лицо, и взгляд его был сосредоточенным.

— За что пьете? — спросил он глухо, не сводя с меня с меня глаз.

— За твою будущую жену! — прокричали ему с задором.

— Выпьешь с нами?

— Налейте принцу!

Он склонил голову на бок. В его лице появилось что-то зловещее. Что-то, что ужасно притягивало меня. Мне вдруг захотелось почувствовать его сердцебиение. Его дыхание.

-Значит, за мою будущую жену пьете? — переспросил Даррел с насмешкой.

Ответить ему не успели — он сделал несколько коротких резких пассов рукой, и я услышала какой-то шум и приглушенные крики.

— Никогда. Не смейте. Говорить. Об императорской семье. Такие. Вещи, — тихо сказал принц, все так же не сводя с меня глаз.

— Даррел, мы ничего не говорили о твоей семье!

— Ты не так понял!

— Мы верны короне!

— Изабелл Ардер — моя невеста. Часть моей семьи, — продолжал Даррел и кивнул мне — я сразу поняла, чего он хочет. Чтобы я подошла.

Я встала с дивана и направилась к принцу. Встав на один уровень с ним, я увидела, что произошло. Он применил магию, и высокородные, что только что пили за мою смерть, лежали на полу, связанные ледяными канатами. Девушек Даррел не тронул — они жались друг ко другу, сидя на диване и глядя на него с ужасом. Его боялись. Никто не думал, что он поступит так. Все были уверены, что Даррел не рад навязанной невесте.

Стоя рядом с принцем и все так же крепко сжимая в руке бокал, я смотрела на тех, кто говорил обо мне мерзкие слова. Мне нечего было сказать им. Вести высокопарные речи не хотелось. Отвечать такими же словами — тоже. Я просто стояла, смотрела и молчала. А они скулили и прятали глаза.

— Даррел, да что происходит? Мы же ничего такого не имели в виду!

— Это какое-то недоразумение!

— Отпусти нас! Мы не сделали ничего плохого!

— Я все слышал. Не считай меня за идиота, Крэсс, — спокойно ответил принц.

— Никто в Вечной империи не может так говорить об императоре. Моя невеста — его выбор. И вы, его подданые, должны уважать этот выбор. Уважать мою будущую жену.

— Мы уважаем! — пискнула с дивана одна из девушек, глядя на нас со смесью страха и ненависти.

— Вы пили за ее смерть. Этого достаточно для преступления против моей семьи, — жестко ответил Даррел и щелкнул пальцами.

Откуда-то в зале появились гвардейцы — целый взвод. Капитан отдал честь принцу и громогласно провозгласил:

— Вы арестованы за измену короне!

Гвардейцы начали поднимать высокородных с пола — только девушек по велению Даррела не тронули. Они так и остались сидеть на диване, прижимаясь друг ко другу. Принц молча подал мне руку, и мы первыми покинули зал.

Мы направились в Мраморный зал вместе с гвардейцами и арестованными высокородными.