Мы сами выбираем, как жить. Ты могла просто поверить мужу, а сегодня – мисс Уилсон, но вместо этого решила цепляться за свои мелкие обиды и лелеять давние предубеждения! Так вышло, видишь ли, что я точно знаю: все это время твой муж говорил правду. Спроси себя сама, к чему Мелиссе лгать. Что она от этого может выиграть?

– Мать Себастьяна сказала мне однажды, что ему нельзя верить, что он очень похож на своего отца, который ей изменял, – еле слышно ответила Вероника.

Брат, разумеется, был прав, но все же она ощущала потребность хоть как-то оправдаться.

Джастин продолжал сердито расхаживать по комнате и, подчеркивая свои слова, рубить ладонью воздух.

– Эта женщина в жизни своей слова доброго не сказала ни о Себастьяне, ни о его отце, однако ты ей поверила. Хочешь знать, Вероника, почему я не на твоей стороне? Да потому, что ты неправа! И всегда была неправа. Себастьян не обманщик и не прелюбодей, но твой страх выбрать не того мужчину помешал тебе заметить, что вышла ты как раз за того, за кого надо!

Вероника ахнула, но Джастин, не обращая внимания, продолжал:

– И я хочу, чтобы до тебя наконец дошло: если остаток жизни ты проживешь в глухой деревне одинокой, бездетной и несчастной, это случится потому, что ты сама так решила. Это только твой выбор.

Джастин схватил со стола бокал и плеснул себе еще бренди.

– Ты закончил? – спокойным ровным тоном спросила Вероника.

– И плевать, что ты на меня злишься! Можешь ехать к себе в деревню и никогда больше со мной не разговаривать! – закончил Джастин, взмахнув рукой в воздухе.

– Теперь мне можно сказать?

– Пожалуйста, – кивнул брат и сделал большой глоток бренди. Грудь его еще вздымалась, и карие глаза метали молнии.

– Если ты закончил, теперь послушай меня. Ты абсолютно прав: я вела себя отвратительно, – и теперь мне нужна твоя помощь. Посоветуй, как его вернуть. Я боюсь – страшно боюсь, – что уже поздно!

Глава 18"

"Себастьян никак не мог уснуть: напрасно ворочался в постели и колотил ни в чем не повинную подушку – это больше не действовало. Его мучили воспоминания – о том, что произошло между ним и Вероникой два года назад, и о том, что случилось сегодня в гостиной. Что он за муж – позволил жене два года сидеть в деревне и даже не попытался все исправить! С Вероникой он совершал одну ошибку за другой: в этом сомнений не было, – но в мучительном молчании, воцарившемся после ухода Мелиссы, вдруг понял: все это неважно. Теперь Вероника знает правду – это немного облегчает ситуацию, но этого недостаточно. Она ведь ни слова не сказала. Ни единого распроклятого слова! Одно это сообщило Себастьяну все, что нужно знать. Объяснения – Мелиссы или его собственные – неважны. Для Вероники объяснений никогда не будет достаточно – теперь он ясно это понимал.