"

"Когда мужчины закончили обмениваться дарами, Вероника взяла со стола еще одну коробочку и протянула Джастину.

– А это тебе, братец! Хотя, по-моему, ты и комка грязи не заслуживаешь!

– С чего вдруг такая суровость? Вроде ни в чем не провинился и вел себя в этом году вполне прилично, – с широкой ухмылкой заметил Джастин.

– Сам прекрасно знаешь, – выгнув бровь, возразила Вероника.

Джастин открыл коробку и нашел в ней комплект носовых платков с монограммой. С поклоном поблагодарив сестру, он вручил ей большую голубую коробку, перевязанную белой лентой.

В коробке Вероника обнаружила роскошную шляпу любимого фиолетового цвета с широкой белой лентой и белым пером сбоку.

Вероника едва не завизжала от восторга.

– Шляпник сказал, что это самая последняя мода, – пояснил Джастин.

– Так и есть! Точно такую я видела в свежем номере журнала мод! – воскликнула Вероника, недолго думая водрузила шляпу на голову и завязала ленту красивым бантом, не переставая с легкой улыбкой поглядывать на краски и кисти.

– Рад, что тебе понравилось. Ты у нас известная модница! – со смешком заметил Джастин.

Себастьян взял со стола еще две коробки и добавил:

– Пойду вручу подарки Элизабет и Джессике.

Знаете, очень приятно было в этом году покупать подарки для всех Уитморов, а не только для матушки. Право, не знаю, зачем я продолжаю что-то ей дарить. На моей памяти ни один подарок не пришелся ей по вкусу. Да и простого «спасибо» я от нее никогда в жизни не слышал.

Вероника удивленно взглянула на Себастьяна.

– Твоя мать… была недобра к тебе?

Он вздохнул и почесал в затылке.

– Не хотел тебе говорить, но Синклеры вообще не были счастливым семейством.

А моя матушка и вовсе настоящая змея. Никогда не верь ни единому ее слову.

Глава 14Вероника стояла на балконе, любуясь бескрайними занесенными снегом полями и чернеющими на фоне серого неба силуэтами деревьев. На ней была мантилья, шляпа и перчатки, но мороз все же проникал под одежду и чувствительно кусался. Вероника, задрожав, обхватила себя руками.

Набор для живописи очень ей понравился. Как мило было со стороны Себастьяна вспомнить про ее увлечение и приготовить такой замечательный подарок! Сестры тоже были в восторге от его подарков: Джессика получила жемчужный браслет, Элизабет – сборник шекспировских комедий.

Бабушку и леди Маргарет он очаровал не меньше: пожилая леди получила французские духи, а мать Вероники – набор для вышивания. Дедушку очень порадовал ящик для его любимых манильских сигар. Короче говоря, семья Уитмор готова была Себастьяна на руках носить! Такое впечатление, что все здесь по нему скучали.

Как и она сама.

Эта мысль, явившаяся из ниоткуда, поразила ее словно удар в грудь. Вероника не хотела об этом думать.