Да, может, оно и к лучшему: случись ей провести в его объятиях еще несколько жарких ночей – смогла ли бы она после этого вернуться в свою холодную одинокую постель в Эджфилд-холле? Не начала бы тосковать по Себастьяну еще сильнее? Это бы только все усложнило. В конце концов, она ведь права. И всегда была права. Даже если матушка Себастьяна и вправду лживая змея, как он говорит, что это меняет? Да, она права, в этом сомнений нет, вот только непонятно, почему об этом приходится напоминать себе снова и снова.

Позади Вероники, прервав ее размышления, отворилась дверь.

Обернувшись, она увидела Джастина в черном пальто внакидку, с перчатками в руках, с улыбкой на устах и зажатой в зубах новенькой трубкой – подарком Себастьяна.

Подойдя ближе, он вынул трубку изо рта и заметил:

– Тебе всегда нравилась зима.

Вероника повернулась к пейзажу за окном.

– Снег все делает таким чистым, таким совершенным. Смотришь – и кажется, что все можно начать сначала.

Джастин взглянул на нее с любопытством.

– А тебе бы этого хотелось? Начать сначала?

– О чем это ты? – удивилась она, не отводя взгляда от заснеженных деревьев.

Он вздохнул.

– Да так, ни о чем. Еще раз спасибо за носовые платки.

Она рассмеялась.

– Повезло тебе, что я не изорвала их в клочья после того, что ты устроил в первый вечер за ужином!

Лицо Джастина вновь осветила улыбка.

– Да ладно! Тебе обидно, что я чуть-чуть повеселился за твой счет?

– Уж и обидеться нельзя! – заметила Вероника, толкнув брата плечом.

Джастин достал из кармана огниво, разжег трубку и выпустил в воздух клуб дыма.

– Объясни-ка мне кое-что. Ты что, следила за Себастьяном?

Вероника нахмурилась.

К чему это клонит ее братец?

– Следила? Когда?

– В тот вечер, когда он отправился к Мелиссе. Ты за ним следила? Видела, как он оттуда вышел?

Вероника нахмурилась еще сильнее.

– Не могу поклясться, что такое не приходило мне в голову, – но нет. Не следила. Вместо этого я решила просто прямо спросить, где он был. Знаешь, взрослые люди друг с другом разговаривают. От его ответа зависело, смогу ли я дальше ему доверять.

Джастин выгнул темную бровь.

– Ага, и он провалил проверку, хотя в конце концов признался, что действительно был у нее.

Вероника прищурилась: тон Джастина ей совсем не нравился, а смысл слов, пожалуй, не нравился еще сильнее.

– Какая разница, видела я его там или нет? Важно другое: он сказал правду только после того, как я поймала его на лжи.

– Но он сказал, что между ним и Мелиссой ничего не было, и ты этому не поверила. – Джастин выпустил в воздух очередной клуб дыма. – А разница есть. Если бы ты видела, как он вошел и как вышел, то знала бы, что он пробыл там совсем недолго.