Глава 13Следующие несколько дней для Себастьяна прошли на удивление нескучно. Своих слуг он отправлял в Лондон с деловыми письмами и некоторыми иными поручениями, а сам с позволения Джастина занял в Уитморе кабинет, где мог просмотреть привезенные с собой документы, написать несколько писем и заняться другими деловыми вопросами. По крайней мере, это отвлекало от бесплодного гнева на жену."

"Он держал данное себе слово и после той ночи к ней не притрагивался, хоть и желал ее невыносимо. С каждым прошедшим днем искушение становилось сильнее, но укреплялась и решимость.

Он не станет заниматься любовью с женщиной, неспособной признать, что ей с ним хорошо. Даже ради наследника. Если она не успела забеременеть – что ж, пусть со временем его титул перейдет к какому-нибудь дальнему родственнику. Сказать по совести, сейчас ему на это абсолютно наплевать.

Если она и удивлялась, что он не прикасался к ней, когда ночь за ночью они лежали рядом и дыхание их смешивалось в холодном воздухе, который не под силу было согреть даже пылающему камину, то молчала. И сама, разумеется, не делала никаких шагов навстречу.

Исход совершенно предсказуемый, и чувствовать разочарование, говорил себе Себастьян, попросту глупо.

В присутствии старого герцога они держались друг с другом любезно, но отчужденно, а когда его не было рядом, проходили мимо, словно вежливые привидения. Так все и шло до самого Рождественского сочельника.

По традиции обитатели и гости Уитмора обменивались подарками в сочельник – не в самый день Рождества, не в День подарков и даже не в Двенадцатую ночь, как в других семьях. Свой подарок для Вероники Себастьян выбирал тщательно.

В первый же день отправил за ним в Лондон слугу. И теперь спрашивал себя, не перестарался ли. Но подарок был уже здесь, в красивой обертке, и глупо было бы его не вручить. Подобрал он подарки и для других членов семьи: Браслет для Джессики, книгу для Элизабет, для всех остальных – тоже что-то продуманное и со вкусом подобранное.

До сих пор он прятал подарок на дне сундука, стоявшего в гардеробной, а теперь, в празднично украшенной гостиной, на глазах у всей семьи, радостной и возбужденной в предвкушении праздника, вручил жене. Пусть наедине они почти не разговаривают друг с другом, но сегодня все-таки праздник и, быть может, стоит на один вечер отложить вражду, которая все равно едва ли закончится примирением, и просто порадоваться?

– Что это? – спросила Вероника, нахмурившись, когда он протянул ей большую коробку.

– Подарок для тебя… на Рождество.

Она подняла неуверенный взгляд, прикусила губу. Сегодня на ней было прелестное платье цвета рубина с белой лентой под грудью. В таком наряде Вероника сама походила на рождественский подарок.