Вероника поверила его обещанию прекратить общение с ней, а он обманул: точно так же, как много раз поступал ее отец с матерью.

Веронике хотелось разрыдаться. Она совершила такую же ошибку – и теперь даже не могла признаться в этом деду! Во-первых, слишком поздно. Во-вторых, он любит Себастьяна, высоко ценит. Нет, немыслимо причинить ему такую боль! Ее ведь тоже есть в чем упрекнуть. Для начала следовало спросить, есть ли у него любовница. С чего, собственно, она взяла, что ее нет и быть не может? Она позволила своим чувствам к Себастьяну взять верх над разумом.

Сделала ошибку – и ей теперь с этим жить, незачем свои проблемы взваливать на родных. Вероника так мечтала о счастливом браке, как у бабушки с дедушкой, так боялась кошмара, как у ее родителей, и, несмотря на свои опасения и тревоги, несмотря на то, как долго ждала и тщательно выбирала, все же совершила тот же промах, что и ее мать.

Прошлой ночью Веронику посетило искушение… Да, когда он сказал, что скучал по ней, на несколько светлых мгновений ее охватил соблазн поверить, что счастье для них с Себастьяном все-таки возможно. Но и тогда в глубине души она понимала: это лишь пустые фантазии.

Все, что ему нужно, – наследник и привлекательная спутница, чтобы не стыдно было появляться в свете. Ни на что другое ей рассчитывать не стоит.

Он утверждает, что не спал с Мелиссой, но что еще, спрашивается, мог делать поздним вечером у нее дома? Просто заехал поболтать? Ерунда полная! Очевидно, что лжет, но даже не имеет смелости в этом признаться: предпочитает выставлять истеричкой ее, лишь бы не признавать собственное неприглядное поведение.

– Но найти надежного спутника жизни мало, – продолжал тем временем старый герцог.

 – Следующая твоя задача – его удержать.

Вероника тряхнула головой и сосредоточилась на его словах. Нельзя допускать, чтобы дурацкие семейные проблемы мешали ей проводить драгоценное время с любимым дедом.

– Та же задача стоит и перед твоим спутником. Вам обоим нужно снова и снова, изо дня в день не только принимать, но и отдавать. Только тогда ваша любовь не погаснет, не превратится в пепел.

Вероника улыбнулась и сжала руку деда. Увы, для нее его советы бесполезны. Она уже сделала ошибку – вышла замуж за неподходящего человека.

Слезы высохли, но что-то по-прежнему сжимало горло. Вероника понимала, что никогда не сможет сказать ему правду, не допустит, чтобы дорогой ей человек сошел в могилу, тревожась о ней, сокрушаясь, что она погубила свой шанс на истинную любовь. Истинную любовь? Она вздохнула. Звучит прекрасно, но определенно не имеет никакого отношения к тому, что было между ней и Себастьяном. Нет. Для нее слишком поздно. Она выбрала не того человека, и эту ошибку уже не исправить.