— Хоть завтра! Было бы желание. Но сейчас я всего лишь хочу, чтобы ты явился на зачет!

— Докажи, — вдруг уронил он.

— В смысле? — не поняла я и обвела компанию вопросительным взглядом, ища подсказки, что их приятель пытается сказать.

— Готова поспорить, староста? — Он бросил насмешливый взгляд из-под ресниц. — Влюби в себя любого парня академии за три дня, и я не просто явлюсь на твой зачет, а буквально стану твоей тенью. А если ничего не получится, то уж сама как-нибудь разберись со своими учебными амбициями. Ты хорошо говоришь, уверен, что сможешь убедить магистра поменять тебе напарника. Идет?

С располагающей улыбкой, словно вовсе не издевался, Рэдвин протянул руку. Пальцы у него были длинные и красивые, а тыльную сторону кисти неожиданно раскрашивали веснушки. Ровно такие же покрывали угловатое лицо с большим капризным ртом, рыжими бровями и самыми нахальными глазами, которые мне приходилось встречать.

Что сказать? Легких путей с Рэдвином Даррелом мы не ищем.

— Идет. Спорим! — сама от себя не ожидая, приняла я вызов и крепко пожала ему руку.

Прощаться мы не стали. Когда я уходила, он пожелал мне в затылок:

— Удачи, Кристал!

— Катарина! — обернувшись, припечатала я. — Меня зовут Катарина Воттер!

— Тебе лучше знать, — ухмыльнулся он и отсалютовал бутылкой с напитком.

По дороге на остров стихийного факультета меня прилично попустило, сознание прояснилось, и я поняла, как сильно сглупила. Не зря папа любит говорить, что гнев — плохой советчик! Найти парня в драконьей академии, безусловно, не проблема. Вон их сколько вокруг! По статистике, магов-мужчин в принципе больше, чем женщин. Выбирай любого. Не любого влюбишь за три дня. План был заключить взаимовыгодную сделку.

Через два часа вместе с Оливией, моей лучшей подругой и бессменной соседкой по комнате, мы сидели в кабинете клуба «Умницы академии великого Элиоса Драка» и изучали список из пяти кандидатов на роль фиктивного парня.

— Эмиль Броско? — задумчиво протянула она, теребя висящий на шее хрустальный кулон с розовой водой.

— Он провалил статистику, — пояснила я. — Предложу подтянуть к пересдаче. Услуга за услугу.

— Ты когда-нибудь говорила с ним?

— Нет, — покачала я головой.

— Он начнет заикаться, — напророчила она и прочитала следующее имя: — Луи Фергюс. Разве не с ним ты встречалась на первом курсе?

Целый месяц, между прочим! Виделись два раза в неделю. Луи — талантливый лекарь, с детства мечтал служить лично у короля и покорил меня целеустремленностью. Правда, потом он заявил, что не выносит отношений на расстоянии (три моста между островами) и нашел себе девчонку с бытового факультета (один мост). На завтраках в столовой она кормила его полосатыми пончиками собственного приготовления.

— Мы расстались друзьями.