А чуть подальше жёлтым и голубым.

— Цветное озеро…

— Меня ищете? — шипение сзади.

И я, даже не разобрав сразу, что речь это человеческая, отпрыгиваю подальше, машинально доставая из ножен короткий меч.

Женщина… Немолодая, но и не старая.

Девочки в ужасе прячутся за спину тётки. Шинни единственная держится уверенно и холодно:

— Здравствуй, шептунья.

— За мной идите, — шипит та.

— Шинни, — склоняюсь я ближе к уху тётки, чтобы ведьма меня не расслышала. — А почему она так разговаривает?

— Вешали её… Верёвка оборвалась.

Да, если приговор в исполнение привести не удалось, приговорённого к казни положено отпускать, изгоняя из жилых мест. Перечить богам не стоит.

— А за что?

— Известно, за что… За то, что людям вредила. Просто так князь не лютует.

— Отец вешал? — удивлённо открываю я рот. За всю мою жизнь женщин у нас не казнили. Максимум — ссылали.

Шептунья с усмешкой оборачивается:

— Нет. Дед твой. Я ещё девочкой совсем была. От падучей страдала…

— А за что?

— Во хмелю лютовал. Не понравилось ему будущее!

— А что ты ему предсказала?

— То тайна, княжич. Что я говорю, никому нельзя оглашать. Иначе рот твой закроют понадёжнее моего. И вас это, девицы, касается!

Пугает… Все вокруг шепчутся да перетирают предсказания шептуньи!"

"— А спросят, что предсказала — соврите небылицу какую и посмейтесь надо мной с другими.

И что же, все врут?.. Не знаю, врут ли, но смеются точно. Неуверенно так смеются, побаиваясь.

Выходим к саманной хижине. Издали её и не видно. Мы практически натыкаемся на неё перед тем, как заметить. Шептунья резко разворачивается.

— Чего ты хочешь в своём будущем, княжна?

— Я хочу быть женой лорда! Хочу остаться во внутренних локах!

— А ты? — переводит шептунья взгляд на меня.

— А я хочу южную рани!

— А ты? — опускает она взгляд на Инги.

— Вернуться домой!

— Вы все получите своё, и никто из вас своего не получит!

Мы растерянно стоим, поглядывая на Шинни. Та опасливо хмурится.

— Подари мне кольцо, — шептунья, не моргая, смотрит в глаза Олге, и рассвет будто снова отступает, тяжёлые тучи закрывают встающее солнце. — И я тебе дар сделаю. Ты его оценишь.

— Кольцо?! — возмущённо оглядывается на нас Олга, сжимая руку в кулачок и пряча её за спиной.

— Отдай… — слегка толкает её Шинни в спину.

Олга очень дорожит этой единственной своей ценной вещью!

— Кому говорю, отдай!

— Отдай, Олга, — прижимается к ней дрожащая Инги.

Шёпотом причитая и вытирая с глаз наворачивающиеся слёзы, Олга снимает с себя колечко и протягивает его шептунье. Губы обиженно подрагивают. Та забирает грязными пальцами. На эти пальцы кольцо не налезет точно!

— Будет у тебя таких много! Да только радоваться им ты перестанешь быстро. А подарю я тебе вот что… — протягивает ей шептунья мешочек.