Остальные плащи и балахоны исчезают за дверью монастыря.

Неловко разворачиваясь, он роняет свой посох.

Подхожу, поднимая и учтиво отдавая ему.

Наверное, нужно что-то сказать, но я смущаюсь и молчу.

— Пройдёмте, княжна… — берет он меня под руку. — Вы можете опоздать к началу.

— К началу чего, Брат Шо? — осмелев спрашиваю я.

— К началу конца, естественно, — философски улыбается он.

Он идет неспешно, опираясь на мою руку и посох.

Внутри — большая зала. Наследники столпились на входе. В зале десять невысоких колонн, на каждой из них корона. Я вижу скромную на фоне других Корону Топей, что носила иногда моя мать. Серебро, жемчуг и мшистые сапфиры.

Брат Нордик продолжает свою речь, стоя на огромной лестнице, покрытой красным сукном.

— …Десять хлебов. Другие, согласно пророчествам, не покинут этих стен. Путь плевел — в один конец. Они сгорят в огне великой печи.

— Что это значит? — хмурится Лорд Борро.

— Это значит, что выйдет отсюда только десять помазанных на правление пар. Остальные… — замолкает Нордик.

— И что же с остальными?

— Думаю, скоро мы это поймём.

— Тогда, приступим к танцам! — вызывающе разводит руками лорд Камней. — Вы обещали нам бал!

Это звучит так, как будто какой-то шут решил подурачиться на чьей-то погребальной церемонии.

Лорд Камней, отделяясь от толпы наследников делает несколько шагов к массивной золотой Короне Камней, усыпанной рубинами и крупными бриллиантами.

— Я по тебе скучал…

— Лорд Дерек! — предупреждающе взмахивает рукой Брат Согару. — Спорящий с богами, спорит недолго…

— Я всего лишь беру своё! — срывает он корону с колонны, сжимая ее в руке и поднимая выше.

Вдруг лицо его искажается судорогой, под тихий вскрик толпы он делает пару неуверенных шагов. Дернувшись всем телом падает навзничь.

И только звон упавшей короны нарушает звенящую тишину зала.

— Ты слышишь этот звук? — шепчет мне Брат Шо. — Это только первый аккорд. И пока существует корона, которую можно надеть, эта музыка будет звучать бесконечно…"