Капитул наложил запрет на пересечение границ, и она осталась пленницей наших топей. Но балы да пиры успела застать. Обидно ей… Мне бы тоже было обидно!

Интересно, что мне шептунья предскажет?

Главное — не Ракатанга! Чёрные варвары. Да и север опостылел. Говорят, инфанты Камней красивы и горды… Два брата. Борро — богатая лока! Борро — это моя мечта. Но и Корону Слонов я бы тоже примерила. Говорят, раджа Слонов прекрасен, как солнце, хотя его отец махарадж толст и отвратителен. Только мясо да рыбу там не едят. И боюсь, что и мне не позволят. Поэтому лучше Борро. Или западные инфанты Мечей. У лорда Лакаста полно сыновей.

Резкий треск справа. Мы тихо вскрикиваем. В руках Шинни мгновенно материализуется лук. Она водит острием стрелы в направлении звука.

Моё сердце бьётся в ужасе, как птичка. Может, медведь с перевала вышел?! Они редкие гости здесь, но бывают. А может, вепрь… Что такое стрела против вепря? Ничего!! Только если в глаз. Попробуй в глаз в таком тумане попасть!

Права была Шинни — плохая затея!

Мои пальцы вцепляются в её камзол. Движением плеча она недовольно пытается освободиться от моих рук.

— Не мешай!

— Опусти лук, тётя, — смешок из тумана.

— Элег! — расслабляясь. — Я в следующий раз тебе мочку уха прострелю! Будешь ходить с серьгой, как раджа Ракатанга!

— Дядя Ягиль тоже носит серьги.

— Не от большого ума.

Это неправда. Ягиль тот ещё хитрец, только вид делает, что весёлый дурак!

— Ты зачем нас подкарауливал? — убирает лук Шинни.

— Я вас сопровождал. А ты, «стрелец», — фыркает он, — версту меня не слышала.

— Слышала… — прищуривается Шинни.

— Врёшь, тётя! Обманул я. Здесь ждал.

— А вот теперь врёшь ты! — отвешивает она ему подзатыльник."

"В последний момент он пытается увернуться, но не выходит.

Хорошо это — байстрючке княжича лупить? Живём как простолюдины! А всё Шинни… Не зря её тётка Вольга не любит.

— Да хватит вам! Дойдём мы сегодня или нет?!

Элег подставляет мне локоть. Беру его под руку. Тропа достаточно широкая, чтобы идти вдвоём. Хоть по годам он младше, но ростом уже на полголовы выше меня. Худоват ещё, правда, не чета могучему отцу. Но это хорошо. Лишний вес у нас не приветствуется. Болота тяжёлых любят… не отпускают.

— Отцу донесли, что вы к шептунье побежали. Велел сопроводить… — шепчет мне Элег.

— Глупый ты ещё, Элег! — вздыхает Шинни. — Не сопроводить он тебя отправил. А тоже у шептуньи спросить, что за судьба тебя ждёт. Переживает за вас Вонга. Была бы его воля — ни одного не отдал. Да не может. Ослушается — заберут у нас корону Топей. Против объединённых лок мы и месяца не простоим.

Часть 1 — Путь «Золотого семени». Эпизод 3

(pov Элег Эл).

Туман ложится в ноги, развеиваясь выше пояса. Над жидкими кронами мелькают звёзды. Светает.