— Почему?

— До Цветного озера путь известен, да только идёшь туда каждый раз разное время, когда час, когда три, когда к рассвету доберешься. И туман льётся, как молоко из ведьминого кувшина, что ног своих не видишь. Заблудиться можно. А шептунья — врёт она всё! Я девицей к ней бегала. Она мне обещала… Лорда Камней! Пф… Соврала!

Часть 1 — Путь «Золотого семени». Эпизод 2

(pov Олга Эл).

Факел в моей руке гаснет. Снова. Вылив на него последнее масло, зажигаю от едва горящего факела Инги. Теперь гаснет и он, словно мой выпил из него всё пламя.

— Да что ж они гаснут?!

— Сыро… — ведёт Шинни пальцем по влажной щеке Инги. — Одежда от воды отсырела. А я говорила — плохая идея.

Немного повозившись, Инги зажигает свой от пламени Шинни.

— Мы правильно идём? — оглядываюсь я.

Вытягиваю руку в белый туман. Кончиков пальцев практически не видно. Только бликует в свете факелов тонкое колечко с красным рубином на мизинчике. Подарок тётушки Вольги…

— Тропа одна. С неё не свернешь. Слева озеро, справа валежник.

— А как же тут блудят? Дворовые девки говорили: на прошлой неделе девица одна потерялась.

— Может «потерял» кто. Негоже девицам по ночам в топях шастать!

— Но ты же шастаешь!

— Я не девица. Я — стрелец. Да и ножом вспорю так, что всё желание «потерять» отсеку.

Не до конца вытащив из ножен загнутый клинок, Шинни с лязгом втрамбовывает его обратно. С Шинни шутки плохи. Это все знают. От княжны в ней только задорная улыбка и чуть заметная под безрукавкой высокая грудь. Даже волосы свои обрезала…

— Шинни, а мне можно так же, как ты — не замуж пойти, а в дружину?

Инги — трусиха. Её не увлекает предстоящее нам путешествие. Так и ищет повод «утонуть» в наших болотах! Какие мы здесь княжны?! Такие же обычные девицы. Вон платья на нас грубые, драгоценности отец не спешит дарить. На ногах онучи!! Где здесь туфельки расшитые носить в наши дожди? Вместо пиров да балов — хмельные застолья мужицкие. Княжнам там не место. Сидим по горницам и сказки слушаем, как в других локах живут чудно да роскошно. А ещё «золотое семя» называемся! Надежда мира…

— Так что, Шинни?

— Нельзя. В дружину можно идти, только если до двадцать первого своего года ты всем женихам отказала. А тебе выбора не дадут, Инги.

— А ты почему отказала, Шинни? — продолжает пытать её Инги.

— Достойных у нас горстка. Без жён — ещё меньше. А те, что есть, со мной не управятся. За кого идти? Да и в дружине мне свободнее. Не надо вид делать, что я благородная девица.

— А лучше по задам с молодыми стрельцами похабничать! — возмущаюсь я.

Подслушала на днях, как отец её отчитывал. Только позорит нас! Другое дело — тётка Вольга. Вот уж у кого благородства не занимать. Не повезло ей… Была обручена с лордом Плавающих островов, да только до брака дело не дошло.