Соня подошла к ягуару и вытащила дротик, так же коснувшись своей рукой…

… Корай застонала…

В покои влетела стража… Калем и Ричард, все закрутилось…

Айша не могла разобрать, что они говорят.

Принц гневно жестикулировал и отдавал приказы.

В голове вертелась единственная мысль:

«Как Соня узнала?..»

* * *

Айша очнулась от того, что кто-то гладит ее по голове. Непривычное, но приятное чувство. Медленно раскрыла глаза и поморщилась: дневной свет болезненно резанул.

— Ш-ш… — зашипели ласково. — Скоро пройдет.

Айша узнала голос и улыбнулась.

— Акилу в порядке, — опережая ее вопросы произнес Ричард. — А леди Корай выслали на тюремной барже в Корсикиану. Советник уже получил известие…

— Он… будет убит… — вымолвила Айша, борясь со слабостью и желанием погрузиться в темноту… — Кан верный и преданный человек, и от жены ожидал того же…"

"— Мне жаль, — в голосе послышалась теплая улыбка. — Но все образуется. Ты вернешься в Корсикиану и наведешь порядок.

Напоминание о долге перед империей заставило открыть глаза и приподняться на локтях.

— Сколько я проспала? Когда бал?

— Несколько дней, — улыбнулся Ричард и заключил Айшу в объятья, точно намереваясь ее задушить. — Я так испугался… думал… Вы очень огорчили меня леди Вайлет, хотели сбежать от меня на тот свет, не простившись.

Губы Айши дрогнули в улыбке.

— Я исправлюсь, Ваше Высочество.

— Конечно исправишься, — воскликнул принц, выпуская из своей хватки. — На завтрашнем балу… — серые глаза подозрительно сверкали.

Айша прищурилась.

— А что на балу?

— Ну… — протянул принц и вздохнул. — Я должен сделать выбор или проститься со всеми участницами, и тогда меня ждет следующий отбор.

— И?.. — подтолкнула Айша.

— И я сделал свой выбор, — выдохнул он и насупился, словно Айша его отчитывать станет.

— Я не совсем…

— Т-с… — перебил принц. — Ты согласишься стать моей женой? Навсегда…

Айша недоуменно хлопнула глазами, а сердце стремительно забилось…

— Я… а как же… — и тут ее осенило. — Но ведь для всех я леди Вайлет.

— Это исправимо, — Ричард отмер, видимо осознав, что отказывать ему не собираются. — Ты больше не в опале, а значит, мы с позволения Совета Пяти, можем представить тебя ко «двору», рассказав красивую историю, о том, что мы были вынуждены пойти на обман, чтобы помочь прекрасной корсиканской принцессе. Главное, отец уже дал свое одобрение на наш союз, а значит и Совет пойдет нам навстречу. Они не станут препятствовать браку по любви, несмотря на нарушение многих правил.

— По любви? — заторможено переспросила Айша.

Ричард поджал губы и притянул Айшу к себе, пряча лицо у нее на плече.

— Ну а как еще?.. — пробубнил он. — Тебе не придется делать выбор… Я отправлюсь с тобой в Корсикиану и стану во всем поддерживать.