— Увидимся, — шепнул он, и осторожно поцеловал в уголок губ, не наглея.

Айша закрылась, прижалась к двери спиной, и выдохнула. Щеки пылали…

Сняла браслет, выпустила Акилу и отправилась в ванную комнату. Освежиться.

Опустилась в теплую купель, натерла кожу и волосы цветочным мылом, добавила в воду ароматное сандаловое масло…

Сердце внезапно кольнуло…

… острая боль пронзила и разлилась пожаром в груди.

Айша сделала судорожный вдох, хватаясь за края деревянной купели. Поднялась, не чувствуя ног… поскользнулась, но ухватилась за вешалку с халатами и полотенцем. Онемевшими руками сняло одно и замоталась…

Акилу лежал у ног той самой женщины с тростью.

… из мощной шеи торчал древесный дротик. Талисман тяжело и хрипло дышал, пытаясь подняться. Изо-рта текла пена…

— Не ожидала? — дружелюбно поинтересовалась женщина.

… перед глазами все плыло.

— Вы… — сипло выдавила Айша, опираясь влажной ладонью на стену, — кто?..

Женщина усмехнулась сдернула капюшон, а вместе с ним иллюзию…

… смуглая кожа, раскосые глаза.

Айша усмехнулась.

«Дура… трость могла бы узнать».

— Гос-спожа Ко-орай, — слабо протянула она. — Зачем? Неужели Кан?

Жена советника отмахнулась.

— Мой муж слабый тюфяк. К тому же предан империи, будто пес. Он и Альпаса считал святым. А ведь именно он помог мне в осуществлении моего плана возвести мужа на трон. Сделал всю грязную работу, — госпожа Корай брезгливо отряхнула руки, будто на них все еще кровь императорской семьи… — Все шло по плану. Альпасан убивает своего брата, его жену и дочь, тебя ждет засада, а затем умирает от сердечного приступа. После чего, первый советник Альтана Бату Ра перенимает обязанности и всходит на престол. И все было идеально, но ты, поганая девчонка, сбежала со своим… талисманом…

… голова закружилась. Появились черные мушки перед глазами.

Айша стала медленно оседать.

— Пришла убедиться, что на этот раз… все получилось, — ядовито произнесла жена советника. — Яд в купели, мало кто до этого мог додуматься, верно? Но приходится быть изобретательной…

… Акилу издал рык, дернулся…

— Живучая тварь, — госпожа Корай поморщилась.

… Айша делилась силой, в ущерб себе, но не могла позволить погибнуть своему талисману…

Жена советника достала из-за сапога кинжал… занесла его над Акилу…

Дверь слетела с петель и снесла госпожу Корай к окну, раскроив голову. Она упала безвольной куклой. Алая лужа крови окрасила мраморный пол…

В покои вошла Соня…

… окруженная туманом, хищными щупальцами Тьмы, которые жадно шныряли по полу в поисках добычи…

Соня склонилась над Айшей и коснулась ее почерневшей рукой, вбирая в себя яд…

— Ты не умрешь, — констатировала она с улыбкой.

— Аки-лу… — слабо вымолвила Айша.