— Ваше Высочество, — поприветствовал он, разглядывая темно-синее, искрящееся платье. — Чудесно выглядите.

— Благодарю, Ваше Величество. Лилит… очень старательна, — вымолвила Айша, все еще испытывая некоторую неловкость в присутствии этого синеглазого человека.

— Волнуешься?

— Немного…

— Не стоит, — дружелюбно отмахнулся величество. — Ты принцесса… Никто из невест не почувствует обиды, все решат, что… ваш союз был спланирован заранее. Да и участницы… Смотрю многие обзавелись поклонниками."

"— Верно, Ваше Величество, — Айша улыбнулась. — Только я…

— Не понимаешь, как все так быстро произошло? — усмехнулся он и сел на стул. — Стремительность во всем, отличительная черта мужчин Соллар. — Ты просто ответь себе на один единственный вопрос. Хочешь ли ты, чтобы Ричард всегда был рядом?

Айша склонила голову набок и задумалась. Представила несносного принца, его серые, глубокие глаза, очаровательную, хитрую улыбку…

… голос… запах… То, как говорит, как смеется, как ухаживает. Хочет ли она видеть его всегда?.. вопрос не совсем верный…

Сможет ли она без него?

Сердце болезненно сжалось, так что потемнело в глазах.

Нет. Не сможет…

— … Совет Пяти дал свое одобрение на ваш брак, — произнес император, выдергивая из размышлений. Айша тряхнула головой и улыбнулась.

— Я рада…

* * *

Главный бальный зал украсили лентами и живыми цветами. Гости и невесты отражались в зеркальном потолке, музыканты играли с душой…

Но когда появилась Айша, замерев в дверях…

… все взоры были обращены на нее.

Гости стали шептаться. Но в голос заговорили, когда рядом с Айшей появился Ричард и, взяв ее под руку, повел в центр зала.

— Ты великолепна, — шепнул высочество. — И пахнешь…вкусно.

Айша подавила улыбку и вложила свою ладонь в широкую ладонь принца.

Ричард развернулся лицом к присутствующим.

— Уважаемые дамы и господа! Хочу представить вам корсикианскую принцессу Айшу Бату Ра. И извиниться за небольшой маскарад. Дело в том,… что все это время… Айша скрывалась под внешностью леди Вайлет. Это была вынужденная мера для того, чтобы спрятать принцессу Айшу на время опала. Сейчас Ее Высочеству ничего не угрожает, — Ричард выдохнул и достал и кармана белых брюк кольцо… — Принцесса Айша, вы станете моей женой? Моей избранницей, моим другом… Моей верной спутницей жизни? — вглядываясь в глаза произнес он, не замечая ошарашенные взгляды гостей и невест.

Айша молчала, словно говорить разучилась. Уши заложило…

Ричард наклонился к ее лицу и шепнул:

— Я безоговорочно… в тебя… влюблен. Если не ответишь согласием, умру.

Айша усмехнулась.

— А вот шантажировать не надо…

Эпилог

В порту Хорота — столицы Корсикианы, пахло фруктами и цветами. Воздух сам по себе, будто сладкий. Густой и немного влажный.