— Спасибо, — благодарно ответил он.

— Бежим скорее на свидание, — шепнул несносный принц, подавая Айше руку, спеша увести ее из кабинета.

— Всего доброго, Ваше Величество, — поклонилась Айша и улыбнулась Калему. — Спасибо.

— Не за что, — добродушно отмахнулся он.

Ричард скривился и повел Айшу на выход.

— Ненавижу, когда вы так делаете.

— Как? — хитро поинтересовалась Айша.

— Так! Переглядываетесь, будто у вас есть какая-то тайна.

Айша не выдержала и рассмеялась.

— Нет никакой тайны. В таверну? Или ваше предложение уже не в силе? — провокационно поинтересовалась она…

… и была прижата к стене пустого коридора…

— Накажу… — прошептал Ричард и прижался губами к губам опешившей Айши.

— Ум-м… — замычала она, освобождаясь. — Нас увидят, — произнесла осуждающе.

— Сдаюсь, — вздохнул Ричард и подставил локоть…

По набережной гуляли люди. Бирюзовые волны били о каменное ограждение, норовя обрызгать прохожих. Чайки кричали над баржами с рыбой, с порта доносилась брань… И тем не менее, таверна «Жемчужина моря» оказалась очень уютной.

Ричард сразу повел наверх. На открытую террасу с плетенной мебелью и видом на небольшой островок."

"Им подали рыбу и моллюски по фирменному рецепту, так как есть мясо, было слишком банально и просто. Подали белое вино, кисло-сладкий соус, а на десерт — воздушный фруктово-ягодный сорбет.

Айша испытывала некоторую неловкость.

Первое свидание… внимание мужчины, довольно зрелого уже. Опытного…

Стоит ли говорить, что ни прекрасный вид, ни божественная еда, ни атмосферная музыка, доносившаяся из зала внизу, не помогали расслабиться, что не укрылось от внимательного взгляда принца.

— Ты напряжена, — констатировал он. — Я пугаю тебя?..

Айша усмехнулась.

— Я просто… нет, — потрясла головой и улыбнулась. — Все хорошо. Непривычно…

— Тогда привыкай, — многообещающе произнес Ричард, нежно коснувшись руки Айши. И неловкость исчезла…

Перед возвращением в резиденцию, решили еще немного прогуляться. И то, как прохожие смотрели на принца и переводили недоуменный взгляд на Айшу, льстило. Ричард не замечал удивленные взгляды. Он увлеченно рассказывал.

О происхождении города, о появлении камня посреди пляжа, размера большого, и цвета удивительного, темно-мраморного. И на нем обосновались маленькие крабики, вросли ракушки… Рассказал об острове, на который плавают, чтобы посетить ледяные фьорды, увидеть водопады…

Ричард держал Айшу за руку…

… нежно. Трепетно и крепко одновременно, словно боится выпустить. Потерять. Большим пальцем, поглаживая ладонь…

— Мы придем к полуночи, — уже прощаясь у покоев, сообщил он. — Будь готова.

— Буду, — улыбнулась Айша. — Спасибо за прогулку.

Ричард протянул руку и ласково провел по лицу Айши.