— Снимите кляп, хочу поговорить.

Айша переглянулась с Калемом кивнула, понимая, чем ей это грозит.

Стоило только вытащить платок, как несчастного прорвало.

— Не верьте ей! — дергаясь заголосил он. — Я не знаю, что она, но не верьте! Я видел тень. Огромную тень животного! Оно напало на меня.

— Есть у меня опасения, — философски изрек наследник, — что Дэрек курит опиум.

— Правда? — удивился Ричард и недоверчиво покосился на парня. — Ты пытался меня отравить?

Дэрек презрительно поджал губы, пытаясь отвернуться.

— Отвечай, — холодно добавил принц. — У тебя есть всего одна попытка реабилитироваться: это рассказать всю правду. Ну?

— Сейчас не время стоить из себя героя, — еще более ледяным тоном добавил наследник. — Или мы можем прямо сейчас пойти к императору. Полагаю, он не будет столь благороден.

— Ладно, — выдохнул Дэрек сквозь сцепленные зубы. — Я все расскажу…

Следующий час они втроем решали, что делать.

Дэрек признался, что подкинул Айше пакет во время обыска, как и предполагали, потом планировал закончить начатое, но так, чтобы все снова подумали на леди Вайлет. Яд приготовил заранее. На этот раз другой. Без запаха и вкуса, который даже целители не в состоянии обнаружить. Хотел выждать больше времени и подгадать удобный случай, но сегодня сорвался. Побежал в порыве злости сначала в покои Ричарда и отравил воду в графине, а потом прямиков в покои леди Вайлет, уверенный в том, что все невесты на подготовке к благотворительному ужину. Хотел подкинуть ей пузырек с остатками яда и немного испачкать ее одежду, чтобы наверняка… Но просчитался.

— Я говорю вам, — бессильно прошептал он. — Она ведьма.

Ричард покосился на Айшу, выгнув бровь. Она только развела руками.

— Если мы его просто отправим в монастырь на лечение, то кого в качестве убийцы предоставим отцу? Он же сдаст леди Вайлет дознавателям, — озадаченно поинтересовался Калем.

— Позовем Лилит, — угрюмо отозвался Ричард. — Пусть сама идет к отцу и решает, что делать… с этим…

Дэрек горько усмехнулся.

— О, какое мудрое решение! Будь уверен, она меня не пощадит.

— Посмотрим, — не согласился Калем. — Лилит любит тебя, по-своему… — он развернулся и отправился за распорядительницей, а Ричард присел на корточки рядом с Дэреком.

— Скажи, а тень какого именно животного ты видел? — вкрадчиво поинтересовался он. У Айши все внутри похолодело и оборвалось…

6.

Глава шестая

Пока Дэрек собирался с мыслями и вид имел прежалкий, сердце Айши отбивало бешенный ритм, а мозг лихорадочно соображал, как выкрутится из неловкой ситуации, в которую ее вогнала череда лжи.

И вдруг все показалось таким бессмысленным…

… пустым. Побег.