— Ты останешься здесь, — вымолвила бесстрастно и в следующее мгновение, от Айши отделилась тень ягуара…

… прыгнула,… заставив Дэрека отпрянуть назад. Он не удержался и упал, хорошо ударившись головой. Тень издала безмолвный рык, давя неведомой силой.

Дэрэк оцепенел. Попытался дернуться, но словно невидимые путы сковали тело. Хотел закричать, но из горла вырвался тихий стон.

Айша сорвала с кровати простынь и связала незадачливого преступника, заткнув ему рот платком. Тень исчезла…

Айша выбралась из покоев, предусмотрительно заперев их и отправилась за Калемом…

— Нужно придумать правдоподобную версию, — задумчиво изрек наследник, выслушав Айшу.

— Можно сказать, что Дэрек не заметил, как я вошла, а я, испугавшись, ударила его по голове. У него как раз шишка на затылке. На полу валяются осколки, осталось пригласить дознавателей.

— Ты представляешь, что будет? — устало поинтересовался он. — Отец непременно захочет с тобой поговорить, это ведь Дэрек — не чужой человек. Знаешь, какой ажиотаж раздуют газетчики вокруг этой истории.

— Тогда… я не знаю. Можно сначала поговорить с Ричардом и Его Величеством, может, просто отправить Дэрека на лечение и замять эту историю…"

"— Пустить на самотек? Забыть о том, что он пытался убить брата? — в голосе наследника отчетлива слышалась угроза. Только сейчас Айша поняла, что Калем с трудом держит себя в руках и старается думать непредвзято. А ведь совсем недавно они говорили о справедливом возмездии, о том, что можно обойтись без мести.

В дверь постучали. Айша вздрогнула.

— Леди Вайлет!

Калем вздохнул и потер переносицу.

— Он вообще мимо твоих покоев спокойно пройти не может?

Айша подавила улыбку и покачала головой.

— Надо что-то делать.

— Впустить его для начала, это ведь на него покушались.

Айша кивнула и направилась к двери.

— Леди Вайлет, — недовольно произнес Ричард. — Вы специально заставляете меня ждать.

Айша молча проступила принца, посчитав, что показать проще, чем что-то объяснить.

Принц сначала увидел брата и успел разозлиться, но потом его взгляд упал на пол, точнее на перепугано-мычащего Дэрека.

— Проклятье… — выдохнул обескураженно. — Что здесь происходит? Вы зачем его связали? — он уже бросился освобождать брата мадам Лилит, но был остановлен жесткой рукой Калема.

— Он пытался подкинуть А… хм… леди Вайлет, пузырек с очередным ядом. Она просто вернулась в покои раньше времени и стукнула его по голове. Подозреваю, что именно Дэрек пытался тебя отравить.

Ричард недоуменно прищурился, не спеша верить.

— Я слышала его разговор с мадам Лилит перед этим. Они ругались. Из-за вас, ваше Высочество, — спокойно добавила Айша и махнула рукой на осколки и черную лужу под ними.

На лице принца заиграли желваки.