Кажется, не лучшее время для разговора…

____________________________________________

Здраво рассудив, что пусть мадам Лилит немного успокоится, а потом сама посмотрит на творение рук леди Саттун, после чего ей смело можно предлагать любой план, Айша отправилась в поварскую за мясом для Акилу.

Господин Гри, как всегда, был чересчур щедр на угощения. Помимо миски с мясом, положил корзинку печенья, шоколадных конфет и несколько булочек. Восхитительных. Сахарных.

Айша уже представляла, как уединится, возьмет хорошую книгу, нальет чай и попробует то, что так изумительно пахнет.

Уже подходя к дверям покоев, Айша почувствовала неладное. Чутье, а благодаря связи с талисманом, никогда не подводило, сейчас сигналило об опасности.

Адреналин хлынув кровь, заставляя сердце биться быстрее. Мышцы налились свинцом, Айша подобралась, подобно хищнику перед прыжком и осторожно повернула ручку, уже зная, что дверь не заперта…

Она ожидала увидеть врагов родной империи. Хасиру (*наемный, безжалостный убийца, главное оружие которого ледяные клинки), или кото-то из приближенных Алпасана, но точно не Дэрека. Парень рылся в гардеробе.

Айша кашлянула, привлекая внимание.

Брат мадам Лилит замер с зеленым пузырьком в руках. Айша почуяла устойчивый запах пота. Но что удивительно, аура мальчишки, оставалась прежней.

«Он что-то пьет…» — догадалась она. Какую траву или настой, или… опиум.

— Ты куришь опиум? — опешила Айша, но еще больше опешил Дэрек и выронил пузырек из дрожащих рук…

… стекло разбилось о мраморный пол… разлетелось осколками…

Айша закрыла дверь, отставила корзину с миской, и примирительно вскинула руки, пока мальчишка не натворил еще больших глупостей.

— Как? Как ты узнала? — голос Дэрека предательски дрожал. Лицо смертельно побледнело, сложилось впечатление, что еще немного и он потеряет сознание.

— Неважно, — спокойно ответила Айша. — Важно то, что ты не хотел меня подставлять. Не хотел ведь? — глаза парня лихорадочно метались. Кажется, он искал пути отступления. — Это все действие наркотика. Опиум затуманил тебе разум и…

— Нет! — истерично выкрикнул он, подаваясь вперед. Айша непроизвольно отступила к двери. — Я хотел! Хотел убить это… самовлюбленного… он отобрал у меня сестру. Пусть сгинет в бездне!

— Дэрек, — почти ласково произнесла Айша. — Если мы все расскажем Его Высочеству Калему, он найдет выход, который бы устроил всех. Тебя не казнят. И я уверена, Ричард сможет простить…

— Не произноси его имени! — захлебываясь гневом, выкрикнул он. — В чем ты вообще можешь быть уверена? Кто ты такая, чтобы заявлять подобное?! — он оглянулся назад и его лицо озарила безумная улыбка. — Я сейчас уйду через балкон, и ты ничего не докажешь.

Айша выпрямилась, обращаясь к связи с талисманом.