Кухня погрузилась в беспомощную тишину: никто не спешил действовать. Кажется, половина ни разу в жизни не задумывалась, как организовываются приемы и балы.

Айша поборола нежелание разрушать уютное, на ее взгляд, молчание и поднялась.

— Предлагаю разделить обязанности, так нам будет проще. Кто-то может заняться меню, другая — списком гостей, несколько невест — оформлением зала, другая — … — договорить так и не дали.

Очаровательная леди Гловер порывисто поднялась, тряхнув рыжими кудряшками.

— Кто ты такая, чтобы руководить нами?

Айша чуть склонила голову, желая убедиться, что с губы леди не капает яд, способный оставить дыру в полу.

— Я не руковожу, я предлагаю, — спокойно отозвалась Айша, смело смотря рыжей в глаза. — Начни предлагать вы, я бы и дальше тихонечко молчала, — добавила, не удержавшись и улыбнулась. Уж слишком вид у леди Гловер неоправданно сердитый и высокомерный.

— Думаешь,… — прошипела она, а красивые глаза совсем некрасиво сузились, — сможешь выделиться и принц обратит на тебя внимание? На свою отравительницу? Хотя… можешь поплакать еще раз, чтобы вызвать жалость. Или нам всем поплакать? — насмешливо протянула и обернулась на остальных невест.

Айша поджала губы, неприятно сознавая, что допустила такую оплошность. Совсем позабыла о присутствующих и дала слабость… Плохо. Очень плохо.

… но на провокации подаваться не собиралась.

— Мы можем дискуссировать до вечера, а можем уже приступить. Я возьму на себя меню, — ровно произнесла она и взглянула на остальных. — Ну?

Невесты нехотя стали подниматься.

— Возьмешь на себя уборку зала, — едва сдерживая ядовитую злость, произнесла Мари Саттун, поднявшись. — Сомневаюсь, что сидя в своей деревне, ты знаешь вкусовые предпочтения столичных аристократов.

Айша не стала спорить, потому как, и правда, плохо знакома с местной кухней. Она просто хотела остаться одна. Ну не одна, в компании строгого господина Гри, но он ее нисколько не смущает.

Подготовка проходила довольно бодро, но Айше абсолютно не нравилась в каком направлении двигалась леди Саттун, выбирая оформление зала. Тона слишком темные, давящие, строгие, словно специально призванные напугать, вселить гостям неуверенность. Материалы — дорогие, подчеркивающие разницу положений. Гости не смогут расслабиться, не будут уверенны, что их ждали и готовы выслушать. Оттого могут наделать ошибок.

Столы, которые вносили рабочие, больше подошли бы для какой-нибудь таверны: громоздкие, грубые, шершавые. Зато ложа его величества искрилась золотым убранством и удивляла наличием подушек.

У него что, радикулит? Зачем столько?

У современных леди напрочь отсутствует вкус и чувство стиля… Вероятно, сами они никогда приемов не устраивали.

Айша, признаться, тоже.