Помню, на истории медицины одногруппники вечно ныли, мол, зачем нам это надо? Нам это никогда не пригодится. Конечно, я тоже думала, что мне эти знания не понадобятся. Читала только интереса ради. Кто бы знал, что меня закинет в мир, где придется применять их на практике?

И хорошо, что инфекционистом у нас оказался один старый врач, который рассказывал о первых годах своей работы. Где-то в глухомани среди рабочих вспыхнул сыпной тиф, и ему, как единственному врачу в округе, пришлось с ним бороться.

Я не знала ничего о жизни настоящей Аннис. Вдруг она успела им переболеть, и у этого тела есть иммунитет? Хотя вероятность мала. Я понимала, что могу заболеть, значит, надо подумать о мерах предосторожности.

Истену успели доложить о том, что я еду в Речную раньше, чем это сделала я сама. Он встретил меня у кабинета нейта Грейвса и увлек к окну. Мимо сновали нагруженные книгами адепты, рядом в горшке шевелило ветками какое-то магическое растение.

— Аннис, — произнес Истен обманчиво ласково и притянул к себе за плечи, но взгляд сощуренных янтарных глаз не предвещал ничего хорошего. — Ты с ума сошла? Решила погеройствовать? Я тебе запрещаю.

— Целитель должен исполнять свой долг, спасать людей. Для меня это очень важно, — произнесла я, отведя взгляд в сторону. Знала ведь, что ему моя затея не придется по вкусу. Как и знала, что он будет за меня переживать. — Я понимаю твое желание меня защитить, но, поверь, все будет хорошо."

"Шерриан медленно выдохнул и возвел глаза к потолку. Я чувствовала, что он меня понимает. Ведь мы с ним в чем-то похожи.

— Туда не взяли ни одной женщины, кроме тебя.

— Я знаю.

— Что тебя побуждает так рисковать? У тебя и без этого хватает работы, мы даже не видимся толком, а мне бы хотелось проводить больше времени вместе.

— Мне тоже этого хочется, — ответила я, ни капли не солгав.

Но сейчас, пока жизнь не устаканилась, и со всех сторон валится то одно, то другое, это кажется невыполнимым. У меня, говоря откровенно, пробегала мысль отказаться. Надо продолжать лечение моих маленьких пациентов, а дома каждый день ждет Маруся. Мне уже стыдно было оставлять ее на Лалли и нейру Мирилис. При мысли о том, что придется разлучиться на… не знаю, насколько, сердце рвалось из груди. А так хотелось стать для нее и для других детей хорошей матерью.

С другой стороны стоило пойти на этот шаг, помочь местным лекарям и целителям в борьбе с опасной инфекцией не только из чувства долга и человеколюбия. Если хочу быстрее достичь своих немалых целей, надо отбросить сомнения. В мире ничего не дается просто так.

— Раз так, то у меня есть прекрасное решение. Я еду с тобой, — огорошил меня Истен. — Вот и побудем вместе.

Что? Он вообще в своем уме?

— Тебе точно там нечего делать.