Потом потерял терпение и пустился рекламировать себя:

— Я мужчина в самом соку, но одинокий. Вдовец. Дети взрослые. Богат, не пью, в азартные игры не играю. Деньги у меня водятся, нуждаться не будешь. Соглашайся, такие выгодные предложения делают только раз в жизни. Жена-целительница — это престижно и полезно для здоровья. Дам тебе свою фамилию, твою малышку удочерю. Ну что? — и чуть склонил голову, вглядываясь в мое лицо.

— Благодарю за предложение, нейт Вэйн. Но у меня уже есть жених, — ответила я сдержанно, пытаясь не обидеть отказом.

Тут подоспела моя спасительница, нейра Мирилис. В комнате послышался ее бодрый голос:

— Ты чего это, старик? Скучно живется?

Он обернулся к подруге и произнес возмущенно:

— Какой я тебе старик? Мне всего-то… — посмотрел на свои руки, как будто хотел посчитать на пальцах.

— Ты мой ровесник, уймись. Тем более Аннис скоро выйдет замуж, у нее жених уж точно помоложе тебя будет.

Нейт Вэйн смутился своего внезапного порыва и ослабил воротник, как будто ему стало не хватать кислорода.

— И что? Чем я плох-то? Ах да, для тебя я всегда был плохим, — буркнул недовольно. — Какой злюкой была, такой и осталась.

Нейра Мирилис расплылась в улыбке, вокруг глаз обозначилась сеточка очаровательных морщин.

— Ладно тебе, не ворчи. Я тебя прекрасно понимаю, наша Аннис — просто загляденье. И умница, и красавица. Завидная невеста.

— А кто жених-то? — полюбопытствовал Вэйн.

— Он сын твоего друга, Истен Шерриан. Знаешь ведь его?

Вояка приподнял брови.

— Этот мальчишка? Знаю, конечно. Как раз вчера с его отцом в шахматы играли. Он очень живо интересовался, кто из целителей так хорошо подлатал мой источник, и я рассказал о тебе, Аннис. Удивительно! Он твой будущий свекор и не знает, что ты умеешь лечить выгоревшие источники.

“У меня есть план”, — вспомнились слова Истена. Похоже, он начинает работать."

"— Прошу простить, но мне нужно собираться на работу в лечебницу, — распрощавшись с гостем, я вышла из комнаты.

У дверей застыла Лалли с подносом, она собиралась подать хозяйке и нейту Вэйну чай. Судя по веселому лицу, служанка слышала весь разговор.

— Вот хитрый жук этот Вэйн, — шепнула она. — Когда-то он сватался к нейре Мирилис, хозяйка мне рассказывала. До сих пор обижается, что та отказала.

Перед уходом я поцеловала мирно спящую Марусю, попросив Уголька за ней приглядывать. Сегодня я собиралась вернуться пораньше. А пока меня ждал нейт Энкель, я хотела показать ему план выступления на конференции. Да и дети по мне соскучились, поход в театр пошел им на пользу. И сейчас каждый день я забирала к себе по нескольку человек и пробовала с ними целительские методы Алеста Байна. Неторопливо и осторожно, словно шагая по тонкому льду.