Я, пройдя порталом, провалилась в глубокий обморок; Ронард заработал магическое истощение. Нас выбросило недалеко, на окраине И-Н-Келаты, причем не в самом безопасном районе столицы. Но у золота тоже есть великая сила — в ближайшем доме, где сдавались комнаты, и бровью не повели при виде шатающегося от слабости мрачного типа с бессознательной девушкой на руках.

— Нужно уходить, Ардина. Зная Аландеса, думаю, нас уже объявили в розыск.

— В розыск?.. Но за что?

— Боюсь, вопрос «за что», как и понятия «правомерность» и «логика» к новому императору больше не применимы. Он не в себе.

— Но как же договор с Лесом?

— Аландес им запросто пожертвует, лишь бы никто не сомневался в его власти. Согласился для вида, но сам проговорился, что в лабораториях дворца уже заготавливают Нетленное Пламя. Его личным условием для договора стало требование, чтобы я остался во дворце, а ты отправилась в Пустошь. Одна. Результат, как понимаешь, его не особо интересует.

— Видимо, не одна… Данстор Гратис. Тот убийца. Он теперь запросто разгуливает по дворцу, как у себя дома. Прости, я не рассказывала… Но они с Аландесом были знакомы раньше.

Этот тот, со шрамом. Он даже не стал нападать, когда вломился в твои покои… Просто был уверен, что теперь никуда не денусь. Потому что теперь действует с позволения императора, насколько я понимаю.

Ронард сжал кулаки. Меня охватило ровно то же яростное бессилие. Теперь любая дичь, что будет творить Аландес или подручные по его приказу — законны. Потому что он император. Любое несогласие или противодействие его власти — измена. И тот же Гратис теперь не жестокий убийца, а приближенное лицо. И если не хочешь добровольно пасть от его руки, окажешь сопротивление, сама расправишься с угрозой, то исход будет все равно один — преступление против короны и ее слуг…

Нужно уходить.

Только как, если Ронард еще как минимум сутки будет без магии, он сам почти без сил, а я лежу пластом в дешевом номере гостиницы, больше смахивающей на бордель? И за окном уже вечер, почти ночь. Видимо, в беспамятстве я провела не один час. Ни отводящий контур поставить, ни простейшую охрану сотворить. Сейчас мы оба на это не способны.

— А Греттен где? — осмотрелась я.

Ронард лишь покачал головой. Его не успел схватить, меня то чудом увел из-под носа заявившихся магов.

Надеюсь, храбрый манс успел сбежать.

— Хозяин этого заведения, как я понял, тоже не особо в ладах с законом, — трезво оценил он обстановку. — Рискованно, но останемся тут до завтра.

А выбора и нет. Оба это прекрасно понимали. Ронарду нужно восстановить резерв, прежде чем мы отправимся в Пустошь, а до этого затаимся.

— Я намочу повязку, — нежно дотронулся он до моей руки. — Станет легче. Целительской магией тут не поможешь, судя по твоей реакции на портал.