Я отворачиваюсь и расправляю крылья, вмиг оказываюсь возле башни Элоранарра, врываюсь внутрь.

— Халэнн! Халэнн, где ты?! — Взбегаю по лестнице. — Халэнн!

Она выходит из гостиной, неся в руках стопку книг, останавливается, равнодушно глядя мне в лицо — нет ни следа того страха, с каким она молила не сдавать ее Элоранарру. Да и был ли этот страх?

— Зачем ты его мучаешь? Это жестоко.

Риэль прислоняется плечом к дверному косяку. Смотрит на меня так, что становится неловко, хотя меня подогревают бурные эмоции Арена, сочувствующего Элоранарру. Я жду объяснений, но Риэль, кажется, просто обдумывает мои слова.

— Хорошо, я уйду, я уже знаю практически все, что мне нужно.

Не на такой ответ я рассчитывала. Риэль направляется к комнатам наверху, я настигаю ее в несколько шагов и хватаю за руку. Выроненные книги сыплются к нашим ногам, Риэль медленно, но настойчиво, отгибает мои пальцы, вынуждая отпустить.

— Ты ожидала чего-то другого?

— Да, — честно сознаюсь я. — Я надеялась, ты согласишься ему открыться или хотя бы пообещаешь дать ему шанс. Элоранарр... он ведь... хороший. И вы знаете друг друга. И он очень тебя ценит и любит. Уверена, он уже любит тебя как Халэнна, как друга и помощника, неужели ты думаешь, что он будет относиться к тебе как к любой другой женщине? Он будет относиться к тебе иначе, будет тебя уважать.

— Хорошо, я дам ему шанс.

— Клянешься?

— Да.

— Поклянись на крови, — требую я. — Поклянись на крови, что ты позволишь Элоранарру узнать о себе правду, что ты всерьез обдумаешь возможность совместной жизни с ним, что будешь к нему снисходительна, а после того, как разберешься с Неспящими — расскажешь, кто ты такая.

— Такая клятва, — Риэль нервно дергает плечом. — Это очень серьезно. Она сильно меня ограничит.

— Иначе я сейчас велю Арену перекрыть телепортацию во дворце и все расскажу Элоранарру.

— Недорого стоит твое честное слово, — усмехается Риэль.

К щекам приливает кровь, но я слишком остро чувствую Арена и его отношение к происходящему.

— Поклянись, — повторяю я, стараясь затолкать совесть поглубже."

"Риэль отращивает серебристый коготь и проводит им по своей ладони, выпуская кровь.

Слаженно квакают лягушки. Сидя напротив статуи, слушаю этот нелепый хор и прокручиваю в голове разговор с Риэль, то, как она давала клятву крови. Стыдно. Я не должна была ее шантажировать, отношения — дело добровольное, а я под влиянием эмоций ее фактически принудила.

Арен подходит бесшумно, но я ощущаю его приближение так же ясно, как если бы видела и слышала. Он присаживается на скамейку и обнимает меня рукой и крылом.

— Честно говоря, не думал, что Элор настолько переживает по этому поводу, он всегда казался таким беззаботным, сильным, легко относящимся ко всему.