«Но почему ты исполняешь мои просьбы? И... покажись, — прошу я, оглядываясь по сторонам, — странно говорить с тобой и не видеть».

На одной из стен докрасна раскаляется лава, и из расплавленного камня проступает драконья морда.

— Лавовый страж! — восклицают кругом.

Арен прижимает меня к себе, император, Ланабет, наставник Дарион и гвардейцы окружают меня плотным кольцом. Ректор Дегон поднимается и поворачивается к стражу лицом."

"«Я служу главе рода Фламир, это правда, — грохочет в мыслях голос стража, — и я напал бы даже на золотых драконов — прямых отражений Великого дракона в Эеране, хоть мне это и неприятно. Даже на благословенных напал бы по воле главы рода, когда-то удержавшего меня на грани бытия своей кровью. Но вы, благословенная Великим драконом госпожа, ожидаете дитя, я не могу вас обидеть, не могу допустить, чтобы вас обидели. И вам нельзя нервничать. — Лавовая морда принимает странное выражение. — Может, вы домой вернетесь? У вас ведь есть сокровищница? Вы бы в ней отдыхали...»

У меня дергается глаз. Да у этих драконов мания всех в сокровищницы запирать!

«Вы только не нервничайте», — просит лавовый страж, прижимая огненный подбородок к земле.

— Дегон, что это с ним? — император сильнее прикрывает крылом Ланабет, и та его отодвигает, шепчет:

— Не закрывай обзор.

— Он со мной разговаривает, — наконец признаюсь я, а мысленно добавляю: «Может, каменные драконы и цитадель тоже сдадутся, чтобы я не нервничала?»

Все так странно смотрят на меня, но меня больше интересует ответ лавового стража.

«Увы, благословенная госпожа, они не обладают достаточно свободной волей, чтобы принимать такие решения».

— Почему он с тобой разговаривает? — Арен сердито разглядывает лавовую голову. — И что он тебе говорит?

— Он не станет на нас нападать, — рассеянно отзываюсь я, а сама вновь обращаюсь к стражу: «Ты можешь разрушить каменных драконов и остановить тех, кто по нам стреляет?»

— Лера? — Арен касается моего плеча, но я предостерегающе вскидываю руку:

— Подожди секунду.

«Благословенная госпожа, — стонет страж. — Каменные драконы — достояние семьи Фламиров, если я их уничтожу, это будет очень-очень плохо, какой же я тогда страж? Пожалуйста, не заставляйте меня...»

«Можешь обезвредить их, не разрушая?»

«Да, с радостью, уже начинаю, вы только не нервничайте!»

За стеной застывшей лавы раздается жуткий грохот.

«А что с атакующими с воздуха?»

«Эти чужаки под прикрытием цитадели, я не смогу их достать, простите».

Грохот снаружи усиливается, а потом начинает отдаляться. Теперь все смотрят на меня еще внимательнее, мне даже неловко. Особенно от взгляда ректора Дегона. Не скажу, что он зол, но выражение лица странное.

Кашлянув, сцепляю пальцы и рассказываю:

— Лавовый страж из уважения к Великому дракону и...