Чемодан отлетел в сторону, из портфеля посыпались бумаги.

В небе сверкнула молния. Загрохотал гром. А сердце Эбель наливалось ненавистью к этому проклятому дождю.

По щеке Эбель скатилась слеза, и чья-то холодная рука нежно вытерла ее. Эбель распахнула глаза и отпрянула, ударившись головой о столик, на котором стоял патефон. Игла соскочила, музыка остановилась, на пол упала свеча, и растопленный воск разлился по полу.

— Прости! — вскрикнул бледный парень, испугавшись так же, как и Эбель.

Это был призрак. Он метнулся к шкафу и спрятался за ним.

— Ты кто? — ахнула Эбель.

— Я не хотел тебя пугать! — еле слышно произнес он.

— Ты не напугал. — Эбель потерла ушибленное место и, вернув иглу на место, вновь включила музыку. — Точнее, напугал, да, но не в том смысле, в котором ты думаешь.

— А в каком смысле я думаю? — Призрак выглянул из-за шкафа и поправил на переносице очки.

— Ну, призраков я не боюсь. — Эбель соскоблила ногтями с пола застывший воск. — А вот того, что меня трогают, пока я сплю, — да. Это стремно.

— Прости, — второй раз извинился парень.

— Так кто ты? Зачем пришел? Как нашел меня? — мазнула она его скучающим взглядом.

 — Сразу скажу, что я не буду за тебя мстить, не буду отпевать твою душу, передавать послание родственникам и делать все остальное, о чем ты меня наверняка попросишь.

— Я Тимо. — Он полностью вышел из-за шкафа. — И я видел тебя на кладбище. Ты, кажется, меня тоже. Поэтому я и пошел за тобой. У меня такое, — он почесал затылок, — впервые. Не знал, что есть скуры, которые видят мертвых. Думал, ошибся. Оказалось, вот… нет.

Эбель видела призраков иначе, чем показывают в фильмах ужасов. Они не были прозрачными фигурами, не были скелетами, не летали в воздухе, не проходили сквозь стены.

Они не надевали на себя окровавленные белые платья, хоть женщин часто хоронили именно в них, и не закрывали лица длинными черными волосами, как в японских хоррорах. Призраки были… обычными людьми. Правда, во многом они серьезно отличались.

Эбель видела призрак мужчины, которого застрелили: из дыры в его груди не переставая текла кровь. Видела призрак женщины со сломанными руками и ребрами. Кровавая кожа висела на растянутых мышцах, а острые кости торчали из тела, как стрелы.

Видела обычных висельников со шрамом на сломанной шее. И утопленников, разбухших, как мыльный пузырь.

Но было у всех и нечто похожее. Запах гнили, земли и плесени. Цвет кожи, неестественно белый, будто их заморозили во льдах. Пустые глаза без признаков жизни. Холодные руки, которыми призраки вечно дергали Эбель. И тишина в груди, ведь их сердце давным-давно не билось.

— Я Эбель, — раз призрак назвал свое имя, то и Эбель решила ответить.

— Я знаю, — кротко улыбнулся он, смотря на нее исподлобья.