— Денис столько раз…

Катя резко ее перебила:

— Мама, ну зачем сейчас об этом говорить? — Она выдохнула, надеясь унять поднявшуюся неведомо откуда злость. — Все давно прошло.

— Да где же прошло? — мама возразила уже громче прежнего, убежденно и взволнованно. — Шестой год замороженная ходишь. Ни семьи, ни отношений…

— Мама…

— Упрямая ты, Катюша, ой, упрямая. Поймешь, да поздно будет.

Уже пять лет как поздно, хотела она сказать, но вместо того поднялась со стула и коротко проинформировала:

— Я спать. Доброй ночи.

Глава 23

В середине августа череда процессов с Николаенко подошла к первой фазе завершения: сегодня было объявлено решение суда первой инстанции.

После длительной и выматывающей борьбы Лара и Денис сумели доказать невиновность своего подзащитного, но ни радости, ни расслабленности они не чувствовали.

Напротив, казалось, они стали лишь более собраны и напряжены. Стараясь не реагировать на вспышки камер дождавшихся их появления СМИ: свои комментарии нужным изданиям они уже дали, — Денис с лишенным эмоций лицом и уверенностью в каждом движении спускался по лестнице здания суда и коротко переговаривался с Ларой.

— Обжалование будет точно, — сказала она ровно после его вопроса о ее предположениях на будущее.

Денис кивнул. С самого начала никто из них не рассчитывал на иное развитие событий, в котором все несогласные умолкнут раз и навсегда уже на первой инстанции. Маловероятный сценарий.

— Замена судьи нам очень помогла. Их сторона такого не ожидала.

Лара довольно усмехнулась в ответ на его реплику, наверняка вновь вспоминая мгновение чудесного выпавшего им везения.

— Да-а, — протянула она чуточку злорадно. — Судья была что надо: давно не видела, чтобы обвинителю действительно приходилось попотеть в процессе.

— И в правду приятное зрелище из «Красной книги». — Денис хмыкнул.

— Угу. Николаенко, — имя Лара произнесла с легким отвращением, — от процесса к процессу кажется все более неадекватным. Ты видел, как он сегодня на нас смотрел? Бешеными глазами.

Денис задумался, мысленно вернулся к событиям прошлого часа, прежде чем подтвердить:

— Боится и бесится. Одно дело против него уже возбуждено, второе на подходе. Сомнительно, чтобы в начале своей авантюры он думал, что это возможно.

Последим за его дальнейшим поведением: есть неплохой шанс, что он начнет на панике косячить и тем нам же и поможет.

— Главное, чтобы он на панике не начал крушить все вокруг, — предупредительно возразила Лара, прежде чем сесть в машину, к которой они на свою радость быстро пробрались. — Эти статейки, что про тебя вышли, очень вероятно, его заказ.

Денис только плечом дернул, больше увлеченный дорожным движением, чем текущим витком их разговора. Ерунда получилась, а не статьи.