Рой светящихся мотыльков влетел в узкий запыленный, затянутый паутиной коридор и отлично его осветил.

– А где?..

Никого. В тайном ходе никого не было!

Боги, неужели ловушка уничтожила короля?

– Там, – глухо рыкнул Чейл и ткнул лапищей вверх.

Ой! Вот это поворот!

Под самым потолком вниз головой висел человек. Обтягивающая черная одежда выдала в нем мужчину, сильного и тренированного, возможно, даже с каплей орочьей крови в жилах – вон какие у него кулачища. Маска и платок скрывали лицо и цвет волос. Вряд ли это король так приоделся на наше свидание…

– Наемник, – рыкнул Чейл, озвучивая мою догадку.

Ударив хвостом, как кнутом, по паркету, тигр увеличился в три раза. Дотянувшись легко до неподвижного тела, ткнул в него лапой, раскачивая.

– Этот гад пришел тебя убить, Эффи.

– Почему сразу меня? – возмутилась я. – Может, он дверью ошибся.

– Эффи…

– Ладно, не буду отказываться, мой это подарочек. Понять бы – от кого. Сколько этот незваный гость провисит в бессознательном состоянии?

– А сколько тебе надо? – встопорщил усы тигр.

– Давай до утра?

– Не жаль мужика? – возмущенно фыркнул Чейл.

 – Он же помрет от кровоизлияния в мозг.

– А тебе не жаль было короля, на которого ты установил ловчую петлю?

– Так это не моя… Я всего лишь кастовал иллюзию крыс и змей.

Нормально? Кто-то в потайном переходе возле моей комнаты установил опасную ловушку. На короля или на меня?

Развить мысль и поделиться с Чейлом было не суждено: в дверь постучали.

Слуга? Или кто-то из придворных?

Не чувствуя опасности, помня, что меня охраняют, преспокойно открыла.

В горло вцепилась когтистая рука.

– Хранительнитс-с-са-а…

Здоровенный, в черной одежде, весь обвешанный боевыми артефактами, орк уже мало походил на представителя своего народа – так покорежили его эманации Хаоса.

Черты лица острее, удлиненные клыки топорщили узкие губы, темно-зеленая чешуя выглядывала из-под одежды, голова бугрилась роговыми наростами.

– Демон, – пискнула я намеренную глупость.

Все видоизмененные жаждут быть похожими на приближенных своего бога. Этот не стал исключением – хаосит радостно сверкнул кроваво-красными глазами и толкнул так сильно, что, полетев через всю комнату, я свалилась на банкетку.

– Легко зас-с-с-стать тебя, как обычную ведьму! – Хаосит навис надо мной.

Угрозы все еще не ощущалось, то есть ему не приказали убить меня. Запугать? Похитить? Сейчас узнаю.

– Что тебе нужно? – прошептала я, подкрепляя вопрос импульсом откровенности.

– Угадай! – предложил хаосит с издевкой.

Алый кулон на его шее засветился. Активация портала? Все-таки похищение?

Убедиться было не суждено – хаосит, пронзенный огненным мечом, рассыпался пеплом.

Прямо на меня.