И пепел… Пепел серым облачком внесло сквозняком.

– Вас охраняют, рискуя жизнью, – произнес маг жестко. – Не нужно бездумно двери открывать, чтобы чужие усилия не оказались напрасны.

Справедливое замечание. Я вздохнула.

– Зея, отправь зов Эффи, чтобы поспешила. Когда я вернусь, дочь должна быть здесь.

Мое лицо опалило жаром стыда. Этот дурацкий обман слишком далеко зашел, пора прекращать.

– Она мне не дочь! – воскликнула я.

Поправив тело наемника на плече, хмурый маг решительно пообещал:

– Как только все закончится, пойдем в храм, я признаю девочку, и ты не будешь ее больше стесняться.

И он решительно вышел из покоев. Я же осталась возмущенно глотать воздух.

– У-и-и-и! Фарийский меня признает, – радостно захлопал в ладоши куратор, а затем и вовсе сделал кульбит на постели, дважды перевернувшись в воздухе. – Эффи, можно я уже начну называть тебя мамой?

Я рухнула в кресло и закрыла лицо ладонями.

Боги, за что мне это? Он все помнит, все! И злится из-за подставы. Вон, даже готов отнять у меня несуществующего ребенка, приняв его в свой род пред ликом богини. Как же это все получилось?

– Что, нельзя мамой называть? – огорчился веселившийся дух.

 – Ну и ладно, зато маг не против, чтобы его называли отцом, – вижу это по его горящим глазам. И ведь хороший-то папаша! Повезло мне!

Чейл без устали хохмил, но я уже не слушала.

Фарийский все вспомнил, но решил молчать. Значит, первой буду я! Я заговорю о том, что натворила.

Я мысленно вернулась в день, когда совершила огромную глупость. Судьбоносную ошибку, за которую придется расплатиться двадцать лет спустя.

Глава 12

Двадцать лет назад…

– Ну ты и дура, – протянула Михелина злорадно.

Я подавила вздох: сейчас здесь начнется девичья драка.

Крики, шальные заклинания, активация защиты библиотеки, преподаватели набегут… Меня, естественно, они обнаружат, начнут допрашивать, что здесь делаю. Говорить, что в темной нише за стеллажом книгу читала? Угу, поверят, как же. Принц поймет, что от него пряталась, опять обидится…

– С чего это вдруг я успела поглупеть? – спокойно спросила Аликея, извечная соперница Михелины в стенах академии.

Как интересно! Поражена, что сокурсницы умеют мирно разговаривать, а не только рвать друг другу волосы и бросаться пакостными заклинаниями.

Михелина любезно объяснила:

– Так долго вертеть графом – и уступить накануне важнейшего выбора! Вечный не примет в ученицы гулящую ведьму.

– Я не гулящая, – с достоинством возразила сильнейшая ведьма из Приозерья. – Я люблю Флоранца, он любит меня.

Михелина ехидно фыркнула:

– Посмотрим, выживет ли ваша любовь к концу года.

– Выживет, не переживай, – уверенно заявила ведьма. – Флоранц без меня жить не может.

– Пусть так, но счастливую возможность стать хранительницей ты упустила.