Умный человек от такого не откажется. – Заметив мое удивление, он добавил: – Так говорит моя супруга Эйрена. Она, кстати, училась в академии в один год с вами.

Он смолк, давая возможность припомнить девушку. И я ее вспомнила. Обычная деревенская ведьма, отлично чующая растения. А еще она очень пугливая и миниатюрная, сложно представить ее рядом с этим грубым здоровяком.

– Как поживает Эйрена? – спросила я, отчаянно надеясь, что нормальным голосом. – Передавайте ей привет, пожалуйста.

Бедная ведьма, небось, скучает взаперти, пока супруг служит во славу короля и Совета.

– Передам, – пообещал страж твердо. – Но вы можете заглянуть к ней сами – лавка трав Эйрены находится неподалеку от горы Ячарис. Обычно за прилавком Эйрена с утра, после обеда уже там наша старшая дочь.

– Благодарю, постараюсь заглянуть, – произнесла я непослушными губами.

Может, у меня галлюцинации? Ведьма, которой муж-маг разрешил заниматься любимым делом, а еще позволил родить дочь!

– Скажешь, это редкость? – брюзгливо осведомился Чейл. – Вон, та же Михелина – придворная дама.

«Нет, это другое, чета Куаритис заодно, идут рука об руку к заветной цели – подняться выше при короле», – не согласилась я с куратором.

– Госпожа хранительница, отдохните перед балом, мы постережем ваш сон за дверью, – произнес супруг Эйрены.

Мужчины поклонились сдержанно, но почтительно, как будто я была одной из них – магичкой.

Ничего не понимаю. С чего вдруг подобная честь? Неужели только потому, что я стану хозяйкой Источника? Или мне попались маги – очень хочется в это верить! – которые хорошо относятся ко всем ведьмам?

– Эй, Эффи, тормози коней своей подозрительности! – воскликнул Чейл возмущенно. – Нормальные мужики, чего еще надо? Даже за дверь вышли, хоть могли заявить, что не могут оставить без охраны твое драгоценное тело.

Я хмыкнула. Сомневаюсь, что супруг миловидной, тонкой, как эльфийка, Эйрены смотрит на других ведьм.

За стражами закрылась дверь, и я выдохнула. Все, одна, если не считать Чейла. Пора подумать, что делать дальше. Подремать несколько часов или сначала определиться с нарядом на клятый бал?

– С чего начать? – спросила у Чейла деловито.

Серебристо-синяя мордочка бурундука вдруг вытянулась, глаза округлились, и смотрел он так, будто за моей спиной кто-то стоял. Ага, поверю и обернусь – будет хихикать, что подловил. Уже было такое не раз.

И я спокойно повторила вопрос:

– Так с чего лучше начать?

– Начнем с приветственных поцелуев, Зея, – хрипловато произнес мужчина позади и стиснул меня за плечи.

Рывок, поворот – и я, опрокинутая, беспомощно полулежу на сильной руке."

"А надо мной – невозможно яркая синь в черной окантовке. Летнее небо, застывшее в мужских глазах. Если долго в них смотреть, можно утонуть.