Вопреки моим ожиданиям, маг не стал нагло заявлять, что все видел двадцать лет назад.

– Хорошо, я буду рядом, за теми деревьями, – сдался он. – Если что, зови.

– Потереть спинку? – Мне не терпелось погрузиться в воду, и вопрос прозвучал резко.

Йенран спокойно ответил:

– Спинку тоже могу, а вообще хотел предложить помощь с волосами.

Так, что-то я веду себя слишком раздражительно. Да, грязная как чушка, кожу жжет от едкой зловонной жижи, но это не повод сердиться! Тем более на Йена.

– Прости, я устала и раздражена, – повинилась я.

– Я понимаю твое состояние, – отозвался маг. – Но не хочу рисковать. Мы в Мертвом лесу, Зея, лучше надолго не разделяться.

Я сдалась и призналась в своих планах:

– Хочу не только искупаться и постирать одежду. Я попытаюсь вернуть свою нынешнюю внешность. Выглядеть как своя несуществующая дочь – отвратительно. И ты правильно заметил, что это Мертвый лес. Здесь взломать чары Вечного мне будет легче, по крайней мере, очень на это надеюсь.

– Хорошо, но при малейшей опасности, даже если что-то покажется просто странным, зови.

– Договорились, – улыбнулась с облегчением.

Все-таки какой он понимающий! Выдержка лучше, чем у меня.

– Я оставлю плащ, сможешь на нем полежать, пока сушатся волосы, – заявил маг и расстелил упомянутую одежду на траве. – Да и мелкую нечисть он отпугивает.

А еще к нему не прилипала грязь, в отличие от моего заговоренного платья. Надо будет добавить на него вышивку, которая защитит ткань от болотной грязи.

Когда Йенран ушел, я с наслаждением окунулась в воду. Сначала просто плавала, отмокая, затем попыталась отменить чары Вечного. Не вышло. Даже на территории Мертвого леса они оставались неизменными и не поддавались, как я ни старалась. Устав после тщетных попыток, решила хотя бы перекрасить волосы в черный цвет. Увы, снова неудача.

Позлившись, немного поплавала на спине. Солнце припекало, я устала.

Маг меня не беспокоил. Странно. Он же говорил, что нам нужно держаться друг друга, не оставаться надолго в одиночестве. Передумал? Мне самой придется идти к нему? Я долго не выдержу в воде, слишком жарко. Настолько, что даже лягушки попрятались.

Минуточку! Лягушки не квакали! Как давно они замолчали? Птицы не пели, смолкли даже цикады в траве.

Открытие испугало до холодного комка в животе.

А еще я была полна сил. Столько попыток взломать чары Вечного – и я все еще полна сил!

Река их мне дала, а я и не заметила. Такие подарки не просто так. Меня словно отвлекли!

Я бросилась на берег, благо плавала недалеко. Когда выходила из воды, чуть не упала – ноги увязли в мокром песке по колено, но я все же выкарабкалась, цепляясь за траву.

Куда ушел Йенран? Направо? Кажется, туда собирался.

Я бежала, собирая босыми ступнями острые колючки.