– Не знал, что так можно.

Йенран явно говорил о свойствах ягоды, но смотрел почему-то на мои губы.

Все-таки принимать еду из чужих рук – слишком интимное занятие. Недаром взаимное кормление – часть брачного обряда у жителей Степи.

Вскоре мы продолжили наш путь.

Из-за ягод я была так взволнована, что не смотрела под ноги. И это в болотистой местности!

Наступив на кочку, я поскользнулась и бесшумно ушла в затянутую травой и пестрыми цветочками грязь.

По горло ушла. Меня окатило холодом от кончиков пальцев до макушки.

Позвать шедшего впереди мага не успела, а сам он не заметил и не услышал. Я даже ахнуть не смогла – дыхание перехватило.

Лакуна… Я угодила точнехонько в место, высасывающее магию. Когда резко остаешься без силы, это больно… Внутри грызущая пустота, апатия… Нет сил барахтаться…

Глупая смерть, когда была в шаге от счастья.

– Зея! – ужаснулся маг.

В глазах посветлело – Йенран вытащил меня на тропу.

– Сейчас, потерпи. Здесь неподалеку река, сможешь искупаться."

"Пока я восстанавливала дыхание, он успел очистить меня от травы, комков грязи и сам в них изгваздаться.

– Спасибо, – прошептала я, едва шевеля языком и губами. – Сейчас, еще немного полежу и пойдем.

– Так это не просто болото, лакуна была? – понял он.

Кивнув, призналась с грустью:

– Увы, я совершенно опустошена.

Йенран без всяких объяснений вдруг навис надо мной. Глаза в глаза. Какие же они темные, серьезные…

Он накрыл мои губы своими. Без спроса нежно поцеловал, вливая магию. Без просьб с моей стороны поделился силой, не раздумывая. Щедро. Неожиданно.

Маги не отбирают, а отдают добровольно? Я потрясена. Мои убеждения, что все они эгоисты, окончательно разрушены.

– Ты как? Лучше? – спросил Йенран настороженно. – Можем идти на реку?

Когда я кивнула, он помог подняться.

Поцелуй – всего лишь лекарство. А хотелось бы…

Ой, слишком многого!

* * *Пока мы дошли до реки, грязь успела подсохнуть. Жесткое платье царапало кожу. А мои бедные волосы! Возвращение в Фирозию сказалось на них не самым лучшим образом: сначала стали естественно рыжими, теперь и вовсе похожи на корни высохших деревьев.

Пологий берег вялотекущей, неглубокой и прозрачной, несмотря на название «Черная», реки. Несколько нимфей ослепительно белело где-то посередине, больше растительности нет, даже ряски, и песчаное дно хорошо просматривалось. Самозабвенно квакали лягушки, заглушая птичьи трели. Красота!

– Сейчас светит солнце, опасаться нечисти не стоит, но все равно не зевай, – произнес обеспокоенно Йенран. – Может, я побуду рядом, пока купаешься? Ты ведь в одежде залезешь в воду?

Я покачала головой. Сейчас свидетели мне не нужны.

– Но потом-то я сниму одежду, – заметила резонно.