Женщины, разодетые в пышные цветастые платья, нервно переминались с ноги на ногу, стоя в обществе своих сопровождающих, как правило отцов. Каждая из претенденток нервничала, молясь занять место подле наследника королевской семьи.

Стоило показаться им на глаза, как на мне сосредоточилось несколько десятков женских глаз. Взмахивая пышными ресницами, каждая из них томно вздыхала, пытаясь привлечь внимание именно к своей кандидатуре. А все что оставалось мне, невидящим взглядом смотреть перед собой, дабы никого из них не обнадежить.

Мне никогда не нравилось, что столь значимый зал напоминал арену, в центре которой всегда развивался какой-то спектакль. Так и сейчас. Знать, сидя на предложенных им местах, с замиранием сердца глазела на развитие событий. Для них это было не более чем развлечение, а для правителя способ показать, что в королевской семье все хорошо, и совсем скоро появятся наследники.

Вот только я этого не хотел.

Незаметно поглядывая на женщин, отметил, что некоторых из них уже неплохо знал. Мы виделись на балах, что с завидной регулярностью устраивали оба правителя. Даже больше могу сказать, добрая половина этих девиц прошла через мою постель, и судя по болтовне Аласдэра, через его тоже.

Если задуматься, я не требую, чтоб моя будущая супруга в обязательном порядке была невинна, но я все еще помню с какой легкостью каждая из них согласилось разделить со мной ложе, и вот это действительно беспокоило.

— Улыбнись! — послышалось недовольное шипение отца, когда тот подошел ближе. — Невестам не обязательно наблюдать твое недовольство!

— Если б ты не был таким упрямым, никому б не пришлось наблюдать мое недовольство! — рыкнул в ответ еле слышно."

"— Даркас, это не обсуждается! — отрезал правитель, сверкнув на меня огненными глазами феникса. Пусть они уже и не сияли так ярко как раньше, но я до сих пор чувствовал подавляющую силу владыки. Его нельзя было назвать немощным стариком, что заставляло гордиться родителем еще больше.

Понимая, что спорить все равно бесполезно, подтянулся и расправил плечи, в ожидании своей “судьбы”.

Женщины продвигались одна за другой, и каждый раз как тонкая ручка прикасалась к безмолвному камню с противоположной стороны от меня, претендентка поджимала губы и, опустив голову, освобождала место для следующей кандидатки.

“Сколько я уже так стоял?! Подобно дураку, наблюдал за происходящим, держа ладонь на булыжнике. И с каждой секундой чувствовал, как раздражение разгорается все ярче, подобно лесному пожару. Казалось, прошла уже целая вечность!” Но больше всего нервировал ехидный взгляд голубых глаз побратима, который определенно насмехался над моим отчаянным положением.

“Аласдэр, ты еще пожалеешь!” — пообещал я себе, что помогло немного взбодриться.