— Смотрю, ты уже все продумал, — искоса взглянул на побратима. — Кстати, ты уж запомни свои советы. До меня дошел слух, что наследного принца демонов в скором времени ожидает та же участь. Как только пройдет обряд определение пары, они примутся за тебя, — предупредил друга, радуясь возможности первым донести до него “счастливую новость”.

— Что?! Так сначала же следует заняться свадьбой! — возмутился он, лишь чудом не упав с подоконника.

— А вот это уже вопрос не ко мне. Разговаривай со своим отцом. Мой даже слушать не стал.

И пусть мы с Аласдэром были совсем разными, в некоторых аспектах мыслили синхронно. Вероятнее всего сказывалась связь душ.

Уже несколько столетий два ранее враждующих королевства объединились в борьбе с угрозой, нависшей над нашими землями. Поговаривают, что нас прокляли боги, но причины неугодных деяний так и не были раскрыты. Из вод, омывающих наши берега, стали выходить наги и ехидны, змееподобные существа, сеющие страх и смерть на землях фениксов и демонов. И как бы мы не сражались с этими тварями, ничего не помогало, ровно до тех пор, пока магия феникса и демона не слилась воедино. Именно тогда появился обряд слияния душ и обязательное условие для всех мужчин, а между двумя королевствами образовался мир.

Еще будучи незрелыми подростками мы с Аласдэром поклялись на крови защищать друг друга и сражаться рука об руку до скончания наших жизней, которые наступят одновременно, ведь связь душ обозначала равные половины, и более у нас не было шанса выжить без второй своей части.

И именно сейчас, тот, кто был мне ближе всех, откровенно насмехался, радуясь, что не оказался на месте жениха.

— Ты вроде собирался ставить отцу ультиматум? Что его не устраивает? Мы патрулируем земли, самолично контролируем армию и следим за положением в городах. Ведем внутреннюю и внешнюю политику. Когда вообще семьей заниматься? — возмутился демон, скорее пытаясь придумать отговорку для себя, чем спасти меня.

К тому же, учитывая шумиху на улице, меня спасать уже поздно.

— Отец хочет внуков и боится, что мы такой активной позицией скончаемся раньше, чем продолжим род. Во всяком случае именно такой ответ я получил. Единственный шанс избежать свадьбы — неактивность кристалла. Если этот чертов камень не признает ни в одной женщине мою пару, то я смогу еще некоторое время дышать свободно.

— Будем молиться? — хмыкнул Аласдэр, спрыгивая с окна.

— Только это мне и остается. Идем. Не думаю, что правитель Вальгард будет ждать. Отец не отличается терпением.

Глубоко вздохнув, поправил камзол и, смирившись с уготованной мне участью, вышел из покоев, в сопровождении побратима направляясь в кристальный зал обрядов.

Когда мы переступили порог священного хранилища реликвии, все уже собрались.